現代の航空戦力において、有人戦闘機の存在意義が問われています。特に、高額な開発・維持費がかかるF-35戦闘機は、その費用対効果に疑問の声が上がっています。イーロン・マスク氏も「有人戦闘機は時代遅れ」と発言し、ドローン時代における新たな航空戦力のあり方を示唆しています。
F-35戦闘機：巨額の費用と性能への疑問
F-35戦闘機は、最新鋭のステルス戦闘機として開発されましたが、その高額な費用と性能への疑問が問題視されています。
開発費の増大と遅延
Forbesの報道によれば、F-35の開発プログラムは当初の予定よりも10年も遅延し、予算は1800億ドルも超過しているとのこと。1機あたりの価格は8000万ドルにも上ると言われています。この巨額の投資に見合う効果が得られているのか、検証が必要です。
F-35戦闘機
維持費の高騰と飛行時間の減少
米国政府説明責任局（GAO）の報告書によると、F-35の維持費は増加の一途をたどる一方で、飛行時間は減少傾向にあります。2088年までの維持費は、2兆ドル以上と予測されており、これは国家予算に大きな負担をかける可能性があります。航空軍事アナリストの田中一郎氏（仮名）は、「維持費の高騰は、F-35の複雑なシステムと高度な技術に起因する」と指摘しています。
パイロット
ドローン：新たな航空戦力の可能性
イーロン・マスク氏は、「ドローン時代には有人戦闘機は時代遅れ」と主張しています。無人機の進化は目覚ましく、偵察や攻撃だけでなく、様々な任務を遂行できるようになっています。
ドローンのメリット
ドローンは有人戦闘機に比べて、コストが低く、人的損失のリスクもありません。また、小型で機動性が高いため、様々な環境で運用できます。AI技術の進化により、自律的な飛行や高度な戦術も可能になりつつあります。防衛コンサルタントの佐藤美咲氏（仮名）は、「ドローンは、将来の航空戦力の中核を担う可能性を秘めている」と述べています。
有人戦闘機とドローン：今後の展望
有人戦闘機とドローンは、それぞれにメリットとデメリットがあります。今後の航空戦力は、両者を適切に組み合わせることで、より効果的な運用が期待されます。有人戦闘機は、高度な判断力と対応力が求められる任務に、ドローンは、危険な任務や広範囲の偵察などに活用することで、相乗効果を発揮できるでしょう。
まとめ：航空戦力の未来を考える
F-35戦闘機の高額な費用とドローンの台頭は、航空戦力のあり方を見直す契機となっています。コスト削減と効率的な運用を実現するために、ドローン技術の活用は不可欠です。今後の航空戦力は、有人戦闘機とドローンを融合させ、新たな時代に対応していく必要があるでしょう。
