小林尊氏、フードファイト界のカリスマ。その名は、ホットドッグ早食い大会での圧倒的な強さと、突如の逮捕劇で世界中に知れ渡ることとなった。栄光と挫折、そして新たな挑戦。今回は、大食い界のレジェンド小林尊氏のアメリカでの軌跡、特に2010年の逮捕劇の真相に迫る。
アメリカンドリームと現実の壁：大食い王者の苦悩
大食い番組が日本から姿を消した後、小林氏は活動拠点をアメリカに移した。「大食いはスポーツだ」その信念を胸に、新天地での活躍を誓った。しかし、そこには想像を絶する困難が待ち受けていた。
最初は「大食いさえできれば何とかなる」という楽観的な考えだったという小林氏。英語は片言だったが、持ち前の勢いでアメリカへ乗り込んだ。しかし、2006年に母親の闘病生活が始まり、日本とアメリカを往復する生活を余儀なくされた。本格的なアメリカ移住を決意したのは、母親を亡くした2010年頃のことだった。
皮肉なことに、アメリカ移住を決めた矢先、大会運営団体とのトラブルにより主力大会への出場資格を失ってしまう。アメリカでの活動が思うように進まない、苦悩の日々が続いた。
2005年、ニューヨークのコニーアイランドで行われた米独立記念日恒例のホットドッグ早食い大会で５連覇を果たした時の小林尊さん ©EPA=時事通信社
2010年、独立記念日の悪夢：不法侵入と逮捕の真相
小林氏は2001年から2006年まで、アメリカの独立記念日恒例ホットドッグ早食い大会で6連覇を達成。まさに大食い界の王者として君臨していた。しかし、2010年、大会運営団体との契約問題により、出場資格を剥奪されるという事態に発展する。
小林氏は、大食いをスポーツとして広めたいという強い思いでアメリカに渡った。しかし、大会運営団体から提示された契約内容は、特定の大会への出場制限やメディア出演の制限など、フードファイターとしての活動を著しく制限するものだった。小林氏にとって、この条件を受け入れることはできなかった。
歴史あるホットドッグ早食い大会には、小林氏の出場を待ち望む多くのファンがいた。小林氏は「出演料は不要なので出場させてほしい」と懇願したが、受け入れられることはなかった。そして、大会当日、観衆の声援に応えてステージに上がった小林氏は、不法侵入、公務執行妨害などの容疑で逮捕されてしまう。
この事件は、フードファイター小林尊の栄光と挫折を象徴する出来事となった。アメリカンドリームを掴むために奮闘する一方で、外国人チャンピオンであるがゆえの差別や偏見に苦しむ姿は、多くの人の心を揺さぶった。フードファイターとしての矜持を貫き、新たな挑戦を続ける小林氏の未来に、世界中の注目が集まっている。
