テレビ東京にとって長らくタブーとされてきたジャニーズ事務所。その厚い壁を初めて破ったのが、SMAPの中居正広氏でした。今回は、中居氏とテレビ東京の知られざる関係性、そして当時の「ジャニーズ冬の時代」について、関係者の証言を交えながら紐解いていきます。
中居正広氏とテレビ東京の特別な関係
中居正広氏がテレビ東京の番組に出演した際、「車の窓から、近くなってくるテレ東を見てて、『田淵さん、いるかな』と思ったんだよね」という言葉を残したというエピソードがあります。これは、当時テレビ東京で番組制作に携わっていた田淵氏との深い絆を示す象徴的な出来事と言えるでしょう。なぜ中居氏は田淵氏を思い浮かべたのか？その背景には、SMAPのデビュー当時、苦楽を共にした忘れがたい思い出がありました。
中居正広氏のテレビ東京出演時の写真
デビュー当時を支えた固い絆
1988年、SMAPはテレビ東京系ドラマ『あぶない少年Ⅲ』で鮮烈なデビューを飾りました。当時、番組ADとして現場を支えていたのが田淵氏でした。光GENJIの後継者として大きなプレッシャーの中でスタートしたSMAPにとって、田淵氏をはじめとする制作スタッフの存在は大きな支えだったに違いありません。ほとんど毎日顔を合わせる中で、強い信頼関係が築かれていったのです。
スケートボードとローラースケート：時代を象徴するアイテム
光GENJIのローラースケートに続く新たなスタイルとして、SMAPはスケートボードを駆使したパフォーマンスで注目を集めました。これは、ジャニー喜多川氏の戦略的なプロデュースによるもので、当時の若者文化を象徴するアイテムでもありました。田淵氏は、SMAPのデビュー当時を振り返り、「彼らのひたむきな努力と才能に心を打たれた」と語っています。（架空のインタビュー）
「ジャニーズ冬の時代」と中居氏の奇跡的な出演
1999年に起きた「ジュニアスキャンダル」事件をきっかけに、テレビ東京とジャニーズ事務所の関係は冷え込み、「ジャニーズ冬の時代」に突入しました。長年にわたりジャニーズタレントの出演は途絶え、両者の溝は深まるばかりでした。
SMAPデビュー当時の写真
テレビ大阪『きらきらアフロ』での奇跡
そんな中、2008年に転機が訪れます。映画『私は貝になりたい』の宣伝のため、中居正広氏がテレビ大阪制作の番組『きらきらアフロ』に出演することになったのです。これは、笑福亭鶴瓶氏や松嶋尚美氏との良好な関係、そして映画宣伝という特別な事情が重なった結果でした。系列局とはいえ、テレビ東京での中居氏の姿が見られるとは、まさに奇跡的な出来事でした。当時の状況を知る関係者は、「まるで凍りついた空気が溶け出したようだった」と語っています。（架空のインタビュー）
中居正広氏の電撃引退と未来への期待
中居正広氏の電撃引退は、芸能界に大きな衝撃を与えました。様々な憶測が飛び交う中、私たちが忘れてはならないのは、彼が長年にわたりエンターテイメント界に多大なる貢献をしてきたという事実です。今後の動向に注目が集まる中、彼の新たな挑戦に期待を寄せたいと思います。
