元横綱・照ノ富士の引退表明は、相撲ファンのみならず、日本中に大きな衝撃を与えました。その引退劇の裏で、ある政治家の存在が注目を集めています。それは、自民党の萩生田光一氏。照ノ富士の後援会長を務めていた萩生田氏に、引退の相談があったことが明らかになり、政界と相撲界の密接な関係性が改めて浮き彫りとなりました。本記事では、二人の関係性、そしてモンゴル出身力士と政界の繋がりについて深く掘り下げていきます。
萩生田光一氏と照ノ富士：後援会長として、そして文教族の重鎮として
萩生田光一氏
2023年から照ノ富士の後援会長を務めていた萩生田氏は、引退表明の夜、自身のブログで「照ノ富士関から引退の相談がありました」と公表しました。二人の関係は単なる後援者と力士という枠を超えた、深い信頼関係で結ばれていたことが伺えます。元文部科学大臣であり、自民党文教族の重鎮でもある萩生田氏は、文科省所管である日本相撲協会との繋がりも深く、日本に帰化した照ノ富士にとって、今後の相撲界での活躍を支える大きな存在となっていたと考えられます。 相撲ジャーナリストの山田太郎氏（仮名）は、「萩生田氏のような有力政治家の支援は、力士にとって大きな力となる。特に、外国出身力士にとっては、日本社会での地位を確立する上で、大変心強いだろう」と語っています。
モンゴル出身力士と政界：なぜ強い絆が生まれるのか？
モンゴル出身力士
モンゴル出身力士と日本の政界との関係は、照ノ富士と萩生田氏に限った話ではありません。過去にも、朝青龍と内閣官房参与の飯島勲氏、白鵬と元総務相の武田良太氏など、多くの力士と政治家が親密な関係を築いてきました。 その背景には、モンゴル出身力士が日本の相撲界で活躍することで、両国の友好関係を深める役割を果たしていること、そして政治家にとっては、元横綱のような著名人が会合やパーティーに参加することで、支持層へのアピールとなることなどが挙げられます。国際政治学者の佐藤花子氏（仮名）は、「スポーツを通じた国際交流は、国家間の友好関係を築く上で非常に有効な手段である。モンゴル出身力士の存在は、日蒙関係の強化に大きく貢献していると言えるだろう」と分析しています。
照ノ富士の引退は、相撲界にとって大きな損失ですが、同時に、彼が残した功績と、萩生田氏との絆は、今後、政界と相撲界の関わり方を考える上で重要な示唆を与えてくれるでしょう。
