咳が長引くと、風邪かな？と軽く考えてしまいがちですが、実は深刻な病気のサインかもしれません。中高年女性を中心に増加している「肺NTM症」をご存知でしょうか？この記事では、肺NTM症の症状、原因、対策について詳しく解説します。
肺NTM症とは？
肺NTM症（非結核性抗酸菌症）は、結核菌以外の抗酸菌によって引き起こされる呼吸器感染症です。結核の”親戚”のような細菌ですが、人から人への感染はしないとされています。水や土壌中に生息するNTMを吸い込むことで感染し、長引く咳、痰、倦怠感、体重減少、息切れなどの症状が現れます。
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なぜ中高年女性に多いのか？
肺NTM症は40代～70代の女性に多く見られます。原因として、女性ホルモンの影響や、家事における水仕事、ガーデニングなどでNTMに接触する機会が多いことが考えられています。例えば、東京都内のクリニックの伊藤博道院長は、「土いじりや水仕事をする機会の多い女性は、NTMを吸い込むリスクが高まる可能性がある」と指摘しています。（架空のインタビュー）
肺NTM症の症状と診断
初期症状は風邪と似ており、咳や痰が長引くのが特徴です。重症化すると、呼吸困難や血痰などの症状が現れることもあります。診断には、胸部レントゲン、CT検査、喀痰検査などが行われます。咳が2週間以上続く場合は、医療機関を受診し、適切な検査を受けることが重要です。
肺NTM症の治療法
肺NTM症の治療は、抗菌薬の服用が中心となります。複数の抗菌薬を長期間（1年以上）服用する必要があり、治療には根気が必要です。また、栄養療法や呼吸リハビリテーションなども併用される場合があります。
肺NTM症の予防と対策
NTMは土や水の中に広く存在するため、完全に感染を防ぐことは難しいですが、以下の対策でリスクを軽減できます。
- 浴室を清潔に保つ
- 土いじりをする際はマスクを着用する
- 免疫力を高める生活習慣を心がける
専門家の声
呼吸器疾患専門医の佐藤先生（仮名）は、「肺NTM症は早期発見、早期治療が重要です。咳や痰が長引く場合は、放置せずに医療機関を受診しましょう。また、普段から免疫力を高める生活習慣を心がけることも大切です」と述べています。
まとめ
肺NTM症は、中高年女性に増加している呼吸器感染症です。咳や痰が長引く場合は、肺NTM症の可能性も考慮し、医療機関を受診することが大切です。この記事が、肺NTM症の理解と予防に役立てば幸いです。
