SMAP。その名前は、日本のエンターテイメント史に深く刻まれています。歌、ダンス、バラエティ、そして俳優業と、多岐にわたる分野で活躍し、老若男女問わず幅広い層から愛された国民的アイドルグループ。今回は、中居正広氏の引退表明を機に、SMAPの輝かしい軌跡と、彼らが日本の芸能界に与えた影響について改めて振り返ってみましょう。
男性アイドル冬の時代を駆け抜けたSMAP
1991年、SMAPはCDデビューを果たしました。当時の歌謡界は「男性アイドル冬の時代」と呼ばれ、アイドルグループの活躍は限定的でした。しかし、SMAPは従来のアイドル像を覆し、新たな時代を切り開いていく存在となります。
作家でアイドル評論家の霜田明寛氏（仮名）は、SMAPの登場について次のように語っています。「80年代までのアイドルは、主に歌番組での活動が中心で、数年で引退するケースがほとんどでした。SMAPはバラエティ番組にも積極的に進出し、アイドルの活動領域を広げたパイオニアと言えるでしょう。」
SMAPのデビュー当時の写真
スマスマ旋風：お茶の間を席巻した国民的番組
SMAPの人気を不動のものとしたのが、1996年にスタートしたバラエティ番組「SMAP×SMAP」（フジテレビ系列）です。月曜夜10時というゴールデンタイムにアイドルがメインの番組は、当初は成功を疑問視する声もありました。しかし、コントや料理コーナーなど、メンバーの素顔が垣間見える演出が視聴者の心を掴み、爆発的な人気を獲得しました。
「SMAP×SMAP」の成功は、アイドルが歌番組以外でも活躍できることを証明し、アイドルの活動寿命を延ばすきっかけとなりました。同時に、ジャニーズ事務所とテレビ局との関係性を強化する役割も果たしました。
新たなアイドル像を確立：親しみやすさが共感を呼ぶ
SMAPは、従来の「かっこいい」だけのアイドル像ではなく、「親しみやすい」「面白い」という新たな魅力を提示しました。お茶の間でメンバーが楽しそうに料理をする姿は、視聴者に親近感を与え、幅広い世代のファンを獲得することに繋がりました。
SMAP×SMAPの料理コーナーの様子
解散、そしてそれぞれの道へ
SMAPの活躍は、日本の芸能界に大きな影響を与えました。しかし、2016年、グループは解散という道を選び、メンバーはそれぞれの道を歩むことになります。
中居正広氏の引退：一つの時代の終わり
そして今回、中居正広氏が芸能界からの引退を表明しました。これは、一つの時代の終わりを感じさせると共に、SMAPが築き上げた功績の大きさを改めて認識させる出来事と言えるでしょう。
SMAPという偉大なグループの歴史を振り返ることで、彼らが日本のエンターテイメント界に与えた影響の大きさを改めて実感することができます。彼らの歌、パフォーマンス、そして笑顔は、これからも多くの人々の心に生き続けることでしょう。
