韓国のロボット産業が、日本と中国からの低価格攻勢に苦戦を強いられています。活況を呈しているように見える工場の裏側には、深刻な現実が隠されています。このままでは、韓国のロボットメーカーの未来は危ういのでしょうか？
低価格競争の激化：崖っぷちに立たされた韓国ロボット産業
仁川市のユイルロボティクスでは、様々な産業用ロボットが稼働しています。しかし、一見活気あふれる工場内とは裏腹に、同社は大きな悩みに直面しています。それは、日本と中国企業による低価格攻勢です。中国は巨大な内需市場を背景に技術力を高め、低価格製品で市場に参入しています。また、部品製造に強い日本企業も中国で生産することで原価を削減し、競争力を高めています。ユイルロボティクスのオ・ミンファン本部長は、「このままでは5～10年後、韓国のロボット会社は生き残れないかもしれない」と危機感を募らせています。
韓国のロボット工場
国内市場でも受注を逃す韓国企業：反ダンピング提訴へ
実際に、国内の完成車メーカーが工場に導入する産業用ロボットの供給先として、日本のファナックと中国のクーカロボティックスを選定した事例もあります。両社は現地よりも30～40％安い価格を提示したとみられています。こうした状況を受け、HD現代ロボティクスなどロボット会社5社は、中国・日本企業の低価格攻勢に対し、反ダンピング提訴に踏み切りました。
世界市場における寡占状態：韓国企業の活路は？
世界の産業用ロボット市場は、スイスのABB、日本の川崎重工業、ファナック、安川電機、そして中国企業に買収されたドイツのクーカなど、少数のグローバル企業が過半数を占めています。後発組の韓国企業は、小型産業用ロボットなどを中心に市場拡大を目指してきましたが、近年はこれらの低付加価値市場にも日本・中国企業が低価格製品で参入し、韓国ロボット産業全体を脅かしています。
日本企業の戦略転換：中国生産による低価格化
高価格帯製品を販売していた日本企業は、中国での生産拠点を利用することで原価を削減し、低価格攻勢を仕掛けています。ロボット産業協会の関係者は、「ファナックが中国工場で生産した『メイド・イン・チャイナ』製品で入札するケースが増えている」と指摘しています。クーカも中国企業に買収された後、中国での生産量を増やしています。専門家は、中国内需の不況を受け、ファナックやクーカが韓国市場に低価格製品を押し出していると分析しています。
産業用ロボット
中国製ロボットの輸入急増：韓国中小企業の危機
関税庁の統計によると、昨年、中国から輸入された産業用ロボットの輸入額は前年比42％増となっています。韓国のロボット企業の98％を占める中小企業は、深刻な危機感を抱いています。ナウロボティクスのイ・ジョンジュ代表は、「日本の上位機種と中国の低価格製品に挟まれ、韓国製ロボットの入る余地がない」と嘆いています。韓国ロボット産業の売上高は、2017年に5兆5000億ウォンに達して以降、6年間5兆ウォン台で停滞しています。
未来のロボット市場：ヒューマノイドロボットの覇権争い
産業用ロボット技術の基盤となる技術が育たなければ、将来のヒューマノイドロボット市場も海外企業に奪われてしまう可能性があります。ヒューマノイドロボットの核心部品である減速機やサーボモーターなども、ロボット技術力の賜物だからです。ロボット工学とAI技術が融合したヒューマノイドロボットは、製造業の革新を牽引する存在として期待されています。ヒューマノイドロボットの技術力では米国企業が先行していますが、商用化のスピードでは中国が優位に立っています。中国のユニツリーはすでに2000万ウォン台の製品を発売しています。韓国では、レインボーロボティクス以外に完成品ヒューマノイドを商用化した事例はほとんどありません。
政府の支援策は十分か？：ロボット産業生態系の構築
政府は、2030年までに官民合同で3兆ウォン以上をロボット産業に投資する計画を発表していますが、産業界からは不足しているとの声も上がっています。産業研究院のパク・サンス研究委員は、「部品企業と完成品メーカー間の連携を促進する政策が不足している」と指摘し、「ロボット産業の生態系を構築するために、政府主導の実証事業や普及事業を積極的に拡大する必要がある」と提言しています。韓国ロボット産業の未来は、政府の支援策と企業の努力にかかっています。
