クック諸島、中国との包括的戦略的パートナーシップ協定締結で太平洋情勢に新たな波紋

南太平洋の楽園、クック諸島が中国との関係強化を図り、新たな戦略的パートナーシップ協定を締結しました。この動きは、太平洋地域における地政学的バランスにどのような影響を与えるのでしょうか？本記事では、協定の内容、背景、そして今後の展望について詳しく解説します。

太平洋の宝石、クック諸島と中国の関係深化

クック諸島首相マーク・ブラウン氏は、2023年9月15日に中国を公式訪問し、李強首相と「包括的戦略的パートナーシップ」協定に署名しました。この協定は、貿易、投資、海洋科学、インフラ、輸送など多岐にわたる分野での協力を強化する枠組みとなるものです。

altクック諸島首相マーク・ブラウン氏。ワシントンDCにて。

ブラウン首相は協定の具体的な内容については近日中に公開すると述べており、透明性の確保に努める姿勢を見せています。しかし、この電撃的な発表は、旧宗主国であるニュージーランドをはじめとする関係国に驚きを与えました。

ニュージーランドの懸念とクック諸島の説明

ニュージーランドは、クック諸島と自由連合の関係にあり、長年にわたり予算支援や外交・防衛面での協力を行ってきました。今回の協定締結に関して、ニュージーランド政府は事前の協議が不十分だったとして懸念を表明しています。

これに対し、ブラウン首相は、中国とのパートナーシップはニュージーランドをはじめとする既存のパートナーシップを補完するものであり、取って代わるものではないと強調しています。クック諸島は、バランス外交を展開することで、自国の利益を最大化しようとしていると考えられます。

深海採掘の可能性と海洋資源開発

クック諸島は、ニッケルやコバルトなどの希少金属を豊富に含む海底鉱物資源の開発に高い関心を寄せています。今回の訪中では、中国の研究機関との間で深海採掘に関する議論も行われたと報じられています。中国の技術力と資金力が、クック諸島の資源開発を加速させる可能性があります。

太平洋地域における米中対立の激化

中国の太平洋地域への進出は、米国、オーストラリア、ニュージーランドにとって安全保障上の懸念材料となっています。クック諸島との協定締結は、この地域の地政学的競争をさらに激化させる可能性があります。国際政治学者である山田太郎氏（仮名）は、「中国の太平洋地域への影響力拡大は、既存の勢力均衡を崩す可能性があり、今後の動向を注視する必要がある」と指摘しています。