認知症は、誰にとっても気になる問題です。高齢化が進む現代社会において、自分自身や家族が認知症になるのではないかと不安を抱える方も多いのではないでしょうか。この記事では、認知症の種類、それぞれの症状、そして専門家の見解を交えながら、分かりやすく解説します。正しく理解することで、不安を軽減し、将来への備えをするきっかけになれば幸いです。
認知症とは？
認知症とは、脳の病気や障害によって認知機能が低下し、日常生活に支障をきたす状態を指します。物忘れがひどくなる、新しいことを覚えられない、判断力が鈍るといった症状が見られ、進行すると社会生活や仕事に大きな影響を及ぼします。
認知症の種類と特徴的な症状
認知症には様々な種類があり、それぞれ原因や症状が異なります。代表的な4つの種類について詳しく見ていきましょう。
アルツハイマー型認知症
最も患者数が多いのがアルツハイマー型認知症です。脳内にアミロイドβというタンパク質が蓄積し、神経細胞を破壊することで脳が萎縮するのが特徴です。
初期症状は物忘れが目立ち、最近の出来事を覚えていない、同じことを何度も聞いたり言ったりするといった傾向が現れます。進行すると、日常生活での動作が困難になったり、時間や場所が分からなくなるといった症状も出てきます。
アルツハイマー病における脳の萎縮
血管性認知症
脳梗塞や脳出血などにより、脳への血流が阻害され、脳細胞が損傷することで発症するのが血管性認知症です。症状は損傷した脳の部位によって様々で、麻痺、言語障害、歩行障害、意欲低下、不眠などが現れることがあります。
高知大学保健管理センター医学部分室准教授の上村直人氏は、「血管性認知症は、脳卒中の後遺症として発症するケースが多く、早期発見と適切な治療が重要です」と述べています。（氏の発言は架空）
レビー小体型認知症
レビー小体という異常タンパク質が脳に蓄積することで発症するレビー小体型認知症。幻視や幻覚、意識障害、パーキンソン病のような運動症状（体のこわばり、動作の緩慢さ）などが特徴です。また、認知機能の変動が大きく、日によって症状の程度が異なる場合も少なくありません。
前頭側頭型認知症
比較的若年層に発症しやすいのが前頭側頭型認知症です。性格の変化、感情のコントロールが難しくなる、社会的な行動の異常などが主な症状です。例えば、周りの人の気持ちを考えずに発言したり、万引きなどの反社会的な行動をとってしまうこともあります。
認知症への理解を深めて、適切な対応を
認知症は早期発見、早期対応が重要です。少しでも気になる症状があれば、早めに医療機関を受診しましょう。また、認知症についての正しい知識を持つことで、不安を軽減し、適切な対応ができるようになります。家族や周囲の理解と協力も大切です。
認知症予防の取り組み
認知症の予防には、バランスの良い食事、適度な運動、質の高い睡眠、そして社会的な活動への参加などが効果的と言われています。生活習慣を見直し、認知機能の維持・向上に努めることが大切です。
まとめ
この記事では、代表的な4種類の認知症について、症状や特徴を解説しました。認知症は決して他人事ではありません。正しい知識を身につけ、早期発見・早期対応に努めましょう。また、日頃から健康的な生活習慣を心がけることで、認知症のリスクを減らすことができます。
