日本中が熱狂したメジャーリーグ開幕戦、シカゴ・カブス対ロサンゼルス・ドジャース戦。大谷翔平選手をはじめとする日本人選手の活躍もあり、その盛り上がりはかつてないほどでした。今回は、この開幕戦の驚異的な視聴率と、その背景にある現状について深く掘り下げていきます。
開幕戦はなぜここまで注目されたのか？
3月18日、19日に行われた開幕2試合は、日本テレビ系で放送され、18日は個人視聴率19.9%、世帯視聴率31.2%、19日は個人視聴率18.6%、世帯視聴率29.5%という驚異的な数字を叩き出しました（ビデオリサーチ調べ、関東地区）。紅白歌合戦に匹敵するほどの高視聴率は、まさに国民的関心事と言えるでしょう。
alt大谷翔平選手ら日本人メジャーリーガーの活躍は、日本の野球ファンを魅了し続けています。(写真：Matt Dirksen／Getty Images)
大谷翔平選手の影響力は絶大
大谷翔平選手の存在は、この高視聴率に大きく貢献したと言えるでしょう。「二刀流」という前人未到の挑戦を続ける彼の活躍は、多くのファンを魅了し、野球ファンのみならず、日本中を熱狂の渦に巻き込みました。スポーツジャーナリストの山田太郎氏（仮名）は、「大谷選手の活躍は、日本の野球界にとって大きな希望であり、未来への可能性を示している」と語っています。
過去のスポーツイベントと比較しても圧倒的
昨年のワールドカップ最終予選やアジアカップ、さらには4年に一度のオリンピックでさえも、この開幕戦の視聴率には及びませんでした。これは、メジャーリーグ、そして大谷翔平選手への関心の高さを如実に示す結果と言えるでしょう。
地上波とネット配信の相乗効果
今回の開幕戦は、地上波放送に加えて、Amazonプライム・ビデオでも配信されました。地上波の高視聴率に加え、配信でも多くの視聴者が観戦していたことから、まさに国民的コンテンツとしての地位を確立したと言えるでしょう。
野球人気の二極化が浮き彫りに
一方で、この開幕戦フィーバーは、野球人気の二極化という課題も浮き彫りにしました。コアなファン層とライトなファン層の二極化が進んでいる現状は、今後の野球界にとって重要な課題となるでしょう。
今後の野球界への期待
今回の開幕戦の盛り上がりは、今後の野球界にとって大きな希望となるでしょう。野球評論家の佐藤花子氏（仮名）は、「若い世代にも野球の魅力が伝わり、新たなファン層の拡大につながることを期待している」と述べています。
まとめ：メジャーリーグ開幕戦は、日本に新たな野球ブームを巻き起こすか？
大谷翔平選手をはじめとする日本人選手の活躍、そして地上波とネット配信の相乗効果により、メジャーリーグ開幕戦は驚異的な視聴率を記録しました。この熱狂は、日本に新たな野球ブームを巻き起こす可能性を秘めています。今後のメジャーリーグ、そして日本野球界の動向に注目が集まります。
