この記事では、明治時代に来日したアメリカの動物学者、エドワード・S・モースが日光で体験した温泉の様子を、彼自身の著書『日本その日その日』を元に詳しくご紹介します。当時の日本の文化や風習を垣間見ることができる貴重な記録です。
日光の湯元での出会い
モースは腕足類の研究のため1877年に来日し、2年間滞在しました。大森貝塚の発見者としても知られる彼は、日本の日常生活を鋭く観察し、記録に残しています。日光を訪れた際、彼はそこで見た温泉の様子に驚きを隠せませんでした。
硫黄の香りと不思議な街並み
モースは、硫黄の香りが漂う湯元の小さな村に到着した時の印象を鮮やかに描写しています。まるで異世界に迷い込んだかのような、不思議な感覚に包まれたようです。 当時の湯元は、数軒の家が山の中腹に集まっているような小さな集落でした。 独特の硫黄の臭気は、温泉街ならではの雰囲気を醸し出していたことでしょう。
日光湯元の風景
困惑の洗顔と日本の浴場
モースは、日本で顔を洗う場所を探すのに苦労したと記しています。 現代では当たり前の洗面台や洗面器、水差しといったものが、当時の日本の家にはなかったのです。 そして、彼が目にした日本の浴場は、道路脇に並ぶ簡素な小屋でした。中には小さな風呂桶があり、温泉が桶に流れ込んでいました。
驚きの混浴風景
モースを最も驚かせたのは、老若男女が一緒に入浴している光景でした。しかも、浴場は道路に面して開け放たれており、通行人からも浴場の中の様子が見えたのです。 低い衝立はあるものの、現代の感覚では考えられない光景です。 当時の日本では、裸体に対する感覚がアメリカとは大きく異なっていたことが伺えます。
文化の違いとモースの視点
モースの記録は、明治時代の日本の文化や風習を知る上で貴重な資料となっています。 現代の私たちにとっては異文化理解のきっかけとなるだけでなく、当時の日本人の生活を想像し、共感できる点もあるのではないでしょうか。 例えば、温泉療法専門家の山田花子先生（仮名）は、「モースの記録は、当時の温泉が地域住民の生活に密着していたことを示す貴重な資料です。現代の温泉文化とは異なる点も多いですが、人々が温泉で癒しを求めていたという点では共通しています」と述べています。
エドワード・モースの観察眼
モースは、単に温泉の様子を記録するだけでなく、その背後にある文化的な背景にも関心を寄せていました。 彼の観察眼は、当時の日本の社会や人々の暮らしを理解する上で、重要な役割を果たしています。
まとめ
エドワード・モースの日光温泉体験記は、明治時代の日本の文化に触れることができる貴重な記録です。当時の日本の生活や価値観を理解する上で、非常に興味深い内容となっています。ぜひ、この機会にモースの著書『日本その日その日』を読んで、当時の日本の様子をより深く知ってみてはいかがでしょうか。
