（ＣＮＮ） ガムを１枚かむだけで、数百から数千個のマイクロプラスチックが唾液（だえき）に放出されることがわかった。新たな試験的調査で明らかになった。この研究は現在、査読を受けており、２５日に米カリフォルニア州サンディエゴで開催される米化学会の学会で発表される予定だ。査読後は年内にもジャーナル・オブ・ハザダス・マテリアルズ・レターズ誌に掲載される見込み。
マイクロプラスチックはポリマーの破片で、大きさが５ミリ未満から１マイクロメートルまでのものを指す。それよりも小さいプラスチックはナノプラスチックとされ、１０億分の１メートル（ナノメートル）で測定される。
ポリマーは、モノマーと呼ばれる分子の繰り返し構造を持つ長い数珠状の大きな分子化合物で、耐久性と柔軟性で知られている。ほとんどのプラスチックは合成ポリマーを原料とする一方で、天然ポリマーには植物由来のセルロースが含まれる。研究著者らによると、チューインガムには通常、舌ざわりや弾力性、風味の持続性を高めるために合成または天然ポリマーが含まれている。
以前の研究から、マイクロプラスチックは経口摂取や吸入によって体内に入り、血液、肺、胎盤、脳、精巣など、体のさまざまな部分や体液に存在することが分かっている。そこで、著者らはマイクロプラスチックを摂取しうる経路とその濃度を特定したいと考えた。
チューインガムはプラスチックポリマーが原料として使用されている唯一の食品であることから研究対象に選ばれたという。なお、他の食品は、加工処理や包装によってマイクロプラスチックが入り込む。
著者らが把握している限り、今回の研究は市販されているチューインガムのマイクロプラスチックを初めて調査または比較したものだ。
調査結果は、米国で人気のある１０種類のガムに基づいている。サンプルとなったガムの半数は合成成分で作られており、残りは天然成分で作られたもの。
研究者は、参加者が４分間ガムをかんでいる間に分泌された唾液を３０秒ごとに遠心分離管に採取した。
分析の結果、１グラムのチューインガムから平均約１００個のマイクロプラスチックが放出されることが判明した。一部のガムでは１グラムあたり６３７個のマイクロプラスチックが放出されたという。各種の報告によると、一般的なガム１枚の重さは１グラムから数グラムに及ぶ。
著者らは、天然のガムをかんだ場合でもほとんど違いがないことに驚いた。合成成分のガム１グラムあたりのマイクロプラスチックの平均個数は１０４個で、天然ガムでは９６個だった。
