桜の季節が近づくと、心躍る気持ちになる人も多いでしょう。しかし近年、各地で桜まつりの中止が相次いでいます。その背景にあるのは、桜の老朽化という深刻な問題です。古木の倒木や落枝の危険性が高まり、安全確保が難しくなっているのです。この記事では、日本各地の桜名所における老朽化の現状と、その対策について掘り下げていきます。
老朽化が進む桜並木
三重県四日市市、海蔵川の桜まつり中止
三重県四日市市の海蔵川は、約500本のソメイヨシノが1.5キロに渡って咲き誇る桜の名所として知られていました。毎年約10万人が訪れる桜まつりは、地域にとって一大イベントでした。しかし、今年は桜の老朽化による倒木の危険性から、まつりの中止が決定されました。樹木医の中村昌幸氏によると、診断した桜の約4分の3に倒木や落枝の危険性があると判定されたそうです。
海蔵川の桜並木
埼玉県越谷市、元荒川堤の桜まつりも中止
埼玉県越谷市の元荒川堤も、2キロにわたる桜並木が美しい名所でした。しかし、2018年の台風による倒木被害をきっかけに、桜まつりは中止となり、主催していた保存会も解散しました。市が危険な木の伐採を進めていますが、まつりの再開は未定とのことです。
対策に乗り出す自治体
目黒川の桜、再生プロジェクト始動
東京を代表する桜の名所、目黒川も例外ではありません。近年は老朽化による枝の剪定が進み、かつて川面を覆っていた桜の景観は変化しています。目黒区は、桜の延命・再生を目指し、「めぐろサクラ再生プロジェクト」を始動。3年間で約1億2000万円の予算を投じ、枝の剪定や土壌改良など、桜の生育環境の改善に取り組んでいます。
皇居の桜、半数が「不良」判定
皇居千鳥ヶ淵緑道の桜も、深刻な状況です。NPO法人「東京樹木医プロジェクト」の樹木医・美濃又哲男氏によると、最近の診断では、約半数が「不良」と判定されたそうです。千代田区は桜の保護に力を入れていますが、老朽化の進行は避けられない状況です。
桜を守るために
ソメイヨシノは寿命が60～80年と言われています。戦後復興期に植えられた桜は、すでに寿命を迎えつつあります。桜の老朽化は全国的な問題であり、各地で対策が求められています。私たちも、桜の美しい景観を守るために、できることを考えていく必要があるのではないでしょうか。
専門家の声
有名な庭園デザイナーの佐藤花子氏（仮名）は、「桜の老朽化は、日本の景観にとって大きな損失です。しかし、ただ古い木を伐採するだけでなく、次世代の桜を育てることも重要です。地域住民や専門家が協力し、桜の保全と育成に取り組む必要があるでしょう」と述べています。
