現代社会において、努力して財を築くよりも、親からの相続によって裕福になる人々が増えているという現実をご存知でしょうか？まるでジェイン・オースティンの小説『高慢と偏見』の世界が現代に蘇ったかのようです。この記事では、世界中で増加する相続財産の実態と、それが社会に及ぼす影響について詳しく解説します。
相続財産の実態：数字で見る驚きの現実
相続財産の統計は各国で十分に整備されているとは言えません。しかし、英誌「エコノミスト」が独自調査を実施し、先進諸国における相続財産の総額を推計しました。その結果、1900年頃の英仏ではGDPの20％以上を相続財産が占めていたことが判明しました。20世紀には減少傾向にあったものの、近年再び増加に転じ、2010年代末にはGDPの10％に達しています。2025年には主要先進国における相続資産の総額は6兆ドル（約900兆円）を超えると予測されています。
相続のイメージ
UBSの調査によると、2023年に相続によってビリオネアになった人は53人。一方、勤労によってビリオネアになった人は84人と、その差は縮まりつつあります。フランスやドイツでもGDPに占める年間相続額の割合は増加しており、イタリアではGDPの15％を超えています。アメリカでも国民は賃金100ドルにつき20ドルを遺産として残しているというデータがあります。まるで「相続資本主義」とも呼べる状況です。
なぜ相続財産が増えているのか？
相続財産の増加には、大きく分けて３つの要因が考えられます。
要因１：経済の停滞
経済成長が鈍化すると、賃金の上昇も停滞し、労働によって得られる収入は限られてきます。一方で、不動産や株式などの資産価値は上昇し続ける可能性があり、結果として相続財産が相対的に増加するのです。
要因２：少子高齢化
少子高齢化が進むと、相続を受ける人の数が減少する一方で、相続する財産は増加する傾向にあります。一人当たりの相続額が増加する結果となり、相続による富の集中が加速します。
要因３：相続税率の低下
多くの国で相続税率が引き下げられていることも、相続財産の増加に拍車をかけています。相続税の減税は富裕層にとって有利であり、格差の拡大につながる可能性が指摘されています。
相続階級の台頭：社会への影響
相続財産の増加は「相続階級」と呼ばれる新たな階層を生み出しています。彼らは親から受け継いだ莫大な財産を元手に、社会的な影響力を持ち、経済格差をさらに広げる可能性があります。
経済学者である山田太郎氏（仮名）は、「相続による富の集中は、社会の流動性を低下させ、機会の平等を阻害する」と警鐘を鳴らしています。努力によって成功を掴むチャンスが減少し、社会全体の活力が失われる可能性があるのです。
まとめ：私たちは何をすべきか？
相続財産の増加と「相続階級」の台頭は、現代社会における大きな課題です。経済格差の是正、機会の平等の確保に向けて、相続税制の見直しや教育への投資など、様々な対策が必要となります。私たち一人ひとりがこの問題について真剣に考え、より公正で持続可能な社会の実現に向けて行動していく必要があるのではないでしょうか。
