戦艦大和。その名は、日本海軍、そして日本の歴史を語る上で欠かせない存在です。世界最大最強と謳われたこの巨艦は、しかしながら、その存在自体が国民には秘匿された、まさに「知られざる巨艦」でした。今回は、大和の知られざる真実、その栄光と悲劇に迫ります。
秘匿された存在：国民の知らない「大和」
大和の雄姿
私の祖母も、大和の存在を知りませんでした。明治生まれの祖母は、私が子供の頃、戦艦のプラモデルを作っていると、「長門、陸奥が日本一の戦艦や」と教えてくれました。私が「大和、武蔵が世界最大だよ」と言っても、「そんなん、知らん」と取り合ってくれなかったのです。長門、陸奥は、大正時代に完成した当時、世界最強クラスの戦艦として国民に広く知られていました。しかし、大和は違いました。その存在は、まさにトップシークレットだったのです。なぜ、大和は秘匿されたのでしょうか？その理由は、アメリカ、イギリスの戦艦を凌駕する46センチ巨砲9門の搭載、そして日米開戦後の竣工という状況が、機密保持の必要性を高めたためと考えられます。基準排水量64000トン、全長263メートル、全幅38.9メートル。厚い装甲に守られた大和は、姉妹艦武蔵とともに「不沈艦」と称されました。
異質の艦：「大和」の革新性と弱点
大和の測距儀
比島沖海戦まで大和機関科分隊長だった松本茂美大尉は、大和を「長門、陸奥の延長線上ではない、まったく異質の艦」と評しています。大和には、主要居住区の冷房、世界一の15メートル測距器、水圧ポンプなど、当時の最新技術が惜しみなく投入されていました。しかし、その一方で、機関は旧式であり、出力15万3千馬力の重油専焼タービンは、他の艦艇と比べて見劣りするものでした。海軍史研究家の佐藤氏も、「大和の機関は、その巨体に比べて非力だった」と指摘しています。
さらに、実戦を通して、大和の意外な弱点も明らかになりました。比島沖海戦では、前甲板に命中した爆弾により3000トンの海水が浸入し、艦は前のめりになりました。爆弾一発で深刻なダメージを受けるという事実は、「不沈艦」の伝説に影を落とすものでした。
栄光と悲劇：大和の最後
沖縄への海上特攻を命じられた大和は、米軍機の猛攻を受け、壮絶な最期を遂げました。その姿は、まさに栄光と悲劇の象徴と言えるでしょう。大和は、技術の粋を集めた世界最大最強の戦艦でありながら、戦争の悲劇を体現する存在でもありました。
大和の教訓：平和への願い
大和の物語は、私たちに多くのことを考えさせます。技術の進歩と戦争の悲劇、そして平和の尊さ。大和の記憶を風化させることなく、未来へと語り継いでいくことが、私たちの責務と言えるでしょう。
