江戸時代中期、田沼意次の時代。老中として権勢を振るう田沼政治の最中、10代将軍・徳川家治の後継者と目されていた家基が18歳という若さで急死しました。この突然の死は、様々な憶測を呼び、歴史の謎として語り継がれています。今回は、家基の生涯、謎に包まれた死の真相、そしてその死が周囲に及ぼした影響について、詳しく解説していきます。
若き将軍候補、徳川家基の誕生と成長
徳川家基は宝暦12年（1762年）、10代将軍・徳川家治の長男として誕生しました。母は家治の側室・蓮光院（知保の方）。将軍の正室・倫子（閑院宮直仁親王の娘）には男子がなかったため、家基は倫子の養子となり、将来の将軍候補として大切に育てられました。
徳川家治像
家基は、将軍の子息としては珍しく、幼少期を無事に過ごし、すくすくと成長しました。鷹狩りや騎射といった武芸にも励み、文武両道に秀でた若者へと育っていきました。
謎に包まれた急死、そして様々な憶測
安永8年（1779年）2月、家基は鷹狩りの帰途、東海寺（東京都品川区）に立ち寄った際に突如として病に倒れました。急ぎ江戸城に戻りましたが、病状は悪化の一途をたどり、わずか数日後の2月24日、18歳という若さでこの世を去りました。
家基のあまりにも突然の死は、様々な憶測を呼びました。田沼意次の陰謀説、病死説など、様々な説が飛び交いましたが、真相は未だに謎のままです。歴史学者、山田一郎氏（仮名）は「当時の医療技術では原因不明の病死も多かったと考えられる。家基の死も、現代医学では解明できるかもしれないが、当時の状況では致し方なかったのではないか」と述べています。
田沼意次の関与は？
田沼意次は老中として権勢を誇っていましたが、家基の死によって直接的な利益を得たとは考えにくいという意見もあります。家基の死後、田沼意次は将軍継嗣問題に奔走し、最終的に家治の甥である家斉を11代将軍に擁立することに成功しました。
家基の死が江戸幕府に与えた影響
家基の死は、徳川家治に深い悲しみをもたらしただけでなく、江戸幕府の継嗣問題にも大きな影響を与えました。後継者を失った家治は、やがて病に倒れ、安永9年（1780年）に死去。家基の死からわずか1年後の出来事でした。
温故東の花 第五篇 将軍家於小金原御猪狩之圖
家基が生きていれば、彼が11代将軍となり、歴史の流れも大きく変わっていたかもしれません。家基の死は、江戸幕府の歴史における一つの転換点となったと言えるでしょう。
まとめ：歴史の謎に思いを馳せて
徳川家基の死は、江戸時代中期における大きな謎の一つです。現代においても、その真相は解明されていません。家基の人生、そしてその死が歴史に与えた影響について、改めて考えてみるのも興味深いのではないでしょうか。
