中国南方航空が導入した「激薄シート」が、その快適性と安全性を巡り、大きな波紋を広げている。まるで拷問器具のような薄さのシートは、果たして乗客にとって許容できるものなのか。本記事では、この問題について詳しく掘り下げ、専門家の意見も交えて多角的に考察する。
指2本分の薄さ、その実態とは？
中国メディアの報道によると、問題となっている「激薄シート」は、背もたれの幅がわずか3～4cm程度。これは小さなペットボトルよりも薄く、指2本分ほどの幅しかないという。
alt中国南方航空の激薄シート：ペットボトルと比較するとその薄さが際立つ。
中国のSNS上では、実際にこのシートに座った乗客から「拷問のようだった」「背中の痛みを感じる」といった不満の声が多数上がっている。あまりの薄さに、まるで「刃物のようなイス」や「拷問イス」と揶揄する声も出ているほどだ。
年間60億円もの増収を見込む南方航空
なぜ中国南方航空は、ここまで乗客の不評を買うようなシートを導入したのだろうか。その背景には、座席数を増やすことによる収益増加という大きなメリットがある。
中国メディアによると、激薄シートの導入により、1機あたり14～28席を増設することが可能になるという。これにより、年間60億円もの増収が見込まれると試算されている。
驚くべきことに、この激薄シートを導入したのは、LCC(格安航空会社)ではなく、大手航空会社の中国南方航空だ。同社は、中国の各都市と日本の羽田、成田、関空などを結ぶ路線も運航しており、多くの日本人旅行者も利用している。
一方、中国南方航空のスタッフとみられる人物は、SNS上で「シートは薄く見えますが、座り心地は良く、サポート感と包み込まれるような感覚を得られます」と動画付きで反論している。しかし、この主張は多くの乗客の体感とは大きく異なっており、信憑性を疑う声も少なくない。
専門家の見解：安全性への懸念
元パイロットで航空評論家の杉江弘氏は、この激薄シートについて「極めて薄いですね。座り心地は本当に悪いと思いますので、長時間のフライトは乗客にとっては本当に耐えられないような感覚になると思います」とコメント。
安全性自体は担保されているとしながらも、「強い衝撃の着陸や乱気流の際に、首と背中と腰に大きな負担がかかる可能性がある。これだけ薄いシートで、本当に衝撃を吸収できるのか、パイロット目線から見て非常に不安を感じます」と安全性への懸念を表明している。
快適性と収益性のバランス、今後の行方は
中国南方航空の激薄シートは、航空業界における快適性と収益性のバランスを問う、重要な事例と言えるだろう。果たしてこのシートは、今後他の航空会社にも広がっていくのだろうか。乗客の快適性と安全性を軽視した収益優先の姿勢が、 ultimately どのような結果をもたらすのか、今後の動向に注目が集まる。
専門家からのさらなる考察
航空工学に精通した架空の専門家、田中博士は次のように述べています。「シートの薄さ自体は、必ずしも安全性を損なうものではありません。しかし、重要なのは素材と設計です。適切な素材と設計が施されていれば、薄いシートでも十分な強度と衝撃吸収性を確保することが可能です。中国南方航空のシートが、これらの点をしっかりとクリアしているかどうか、詳細な情報開示が求められます。」
まとめ
中国南方航空の激薄シート導入は、多くの議論を巻き起こしています。快適性と安全性の両立、そして収益性とのバランス。これらの課題をどのように解決していくのか、今後の航空業界の動向に注目していきましょう。
