一世を風靡した歌姫、山口百恵。彼女の鮮烈な活躍はわずか7年という短い期間でしたが、日本の歌謡界に大きな足跡を残しました。人気絶頂期に結婚・引退という道を選んだ彼女の軌跡を、芸能界の育ての親であるホリプロ創業者の堀威夫氏（1932〜）の言葉を通して紐解いてみましょう。
デビュー秘話：友達の代わりが出発点
山口百恵 スター誕生
山口百恵が歌手への道を歩み始めたきっかけは、「スター誕生！」のオーディション。実は、彼女自身が出場を希望したわけではなく、友達の代理として参加したというから驚きです。当時の彼女は歌が特別上手いわけでもなく、声量も弱く、アイドルのイメージとはかけ離れた存在でした。それでもホリプロが彼女に注目したのは、事務所側の事情があったようです。当時、ホリプロは美空ひばり、雪村いづみ、江利チエミの三人娘に倣い、3人組の女性アイドルグループを結成する計画を進めていました。すでに森昌子と石川さゆりが所属していたため、もう一人を探していたのです。当初は桜田淳子を希望していましたが、事情により獲得できず、代わりに山口百恵に白羽の矢が立ったのです。1972年12月のことでした。
運命の出会い：三浦友和との共演、そして「青い性路線」
デビュー曲「としごろ」は不発に終わりましたが、ホリプロは映像戦略へと舵を切りました。ホリプロ15周年記念映画への出演が決定し、松竹に企画を持ち込みましたが、山口百恵の起用には難色を示されました。しかし、東宝に話を持ちかけたところ、なんと正月映画の主演に抜擢されるという幸運が舞い込みます。それが三浦友和との共演で話題となった『伊豆の踊子』でした。実は、当初の相手役は公募で選ばれた東大生でしたが、監督の意向で三浦友和に変更されたというエピソードも。まさに運命的な出会いと言えるでしょう。
歌手としての飛躍：「青い果実」から宇崎竜童・阿木燿子との黄金タッグへ
山口百恵 青い果実
歌手としても、「青い果実」を皮切りにヒット曲を連発。当時、「青い性路線」と揶揄された歌詞は、実は事務所側の戦略でもありました。中学生だった彼女に“性”を連想させる歌詞を歌わせることで、聴く人の想像力を掻き立てる狙いがあったのです。声量の弱さを歌詞でカバーするという工夫も凝らされていました。その後、宇崎竜童・阿木燿子コンビとの出会いにより、山口百恵はさらに大きく飛躍していきます。「横須賀ストーリー」など、数々の名曲が誕生しました。
伝説の歌姫、その輝きは永遠に
わずか7年という短い活動期間ながらも、山口百恵は日本の歌謡史に燦然と輝く伝説の歌姫となりました。彼女が残した数々の名曲と、そのドラマティックな人生は、これからも多くの人々の心に響き続けることでしょう。
料理研究家の山田花子さん（仮名）は、「山口百恵さんの生き方は、現代の女性にも多くの示唆を与えてくれると思います。自分の選択に責任を持ち、自分らしく生きる彼女の姿は、まさに憧れの存在です。」と語っています。
