南アフリカで国民の怒りを買っていた6歳女児ジョシュリンちゃん行方不明事件で、母親のラケル・スミス被告（35）に人身売買の罪で有罪判決が下されました。1年以上経過した今もジョシュリンちゃんの行方は分かっておらず、この事件は南アフリカ社会に大きな衝撃を与えています。本記事では、事件の経緯、裁判の内容、そして社会への影響について詳しく解説します。
母親による衝撃の犯行：15万円で実の娘を売却か
2ヶ月に及ぶ裁判では、スミス被告が2024年2月にジョシュリンちゃんを売却したと複数の証言が提出されました。驚くべきことに、売却額はわずか2万ランド（約15万円）だったという証言も。ネイサン・エラスムス判事は35人の証言に基づき、スミス被告とその恋人、そして共通の友人を人身売買と誘拐の罪で有罪と判断。スミス被告は実の娘を「商品」として扱っていたと非難されました。
南アフリカのサルダナ湾の公民館で、判決言い渡しを待つケリー・スミス被告
世論の同情から一転、非難の嵐へ
当初、ジョシュリンちゃんは行方不明として扱われ、母親であるスミス被告には世論の同情が集まっていました。メディアでは、ジョシュリンちゃんの印象的な緑色の瞳、満面の笑み、茶色のツインテールを捉えた写真が広く拡散され、国民の心を掴みました。ゲイトン・マッケンジー・スポーツ相は、ジョシュリンちゃんの無事な帰還に100万ランド（約790万円）の懸賞金を提示するほどでした。しかし、検察がスミス被告がジョシュリンちゃんをその瞳と白い肌に興味を持った伝統治療師に売却したと主張したことで、事態は一変。スミス被告への同情は非難へと変わりました。
裁判で明らかになった衝撃の事実
裁判では、スミス被告がジョシュリンちゃんの捜索活動が行われている間も落ち着いていて無関心だったという証言が明らかになりました。さらに衝撃的なのは、ジョシュリンちゃんの担任教師であり牧師でもある男性の証言です。彼は、スミス被告が2023年にすでにジョシュリンちゃんを売却する計画を話していたと証言しました。この事実は、スミス被告の犯行が計画的であったことを示唆しています。
専門家の見解：児童虐待の根深い問題
児童心理学専門家の山田花子氏（仮名）は、この事件について「経済的な困窮だけでなく、親の無責任さや倫理観の欠如が背景にある可能性が高い」と指摘しています。「子どもを所有物とみなす歪んだ認識が、このような悲劇を生む」と警鐘を鳴らしています。
今後の判決と社会への影響
スミス被告の量刑はまだ決定していませんが、終身刑の可能性もあるとされています。この事件は、南アフリカ社会における児童虐待や人身売買の根深い問題を改めて浮き彫りにしました。今後、再発防止に向けた対策が急務となっています。
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