米国ハーバード大学ロースクール図書館が約８０年前に２７ドル（現レートで約３９３０円）というわずかなお金で持ち込み、偽物と考えられていたマグナ・カルタ（大憲章）が、実は７２５年前に英国王が署名した本物であることが確認された。本物である場合、その価値は数百万ドルは下らない。
１４日（現地時間）、英国ＢＢＣなどによると、英国ギングスカレッジ・ロンドンのデービッド・カーペンター教授、イースト・アングリア大学のニコラス・ビセント教授は過去１年間の研究の末にハーバード大学ロースクール所蔵版が１３００年英国エドワード王が署名した本物のマグナ・カルタ７枚の一つという事実を明らかにした。
今回の発見のきっかけは２人の教授がハーバード大学図書館ウェブサイトに登録されたデジタル所蔵品の目録を調べている間に該当文書の写真を確認したことだった。
彼らは図録で所蔵品「ＨＬＳ ＭＳ １７２」のデジタル写真を目にした。当時図録には「（マグナ・カルタの）１３２７年写本。ややにじみ湿気でシミ」と「写本」であるという説明がついていたが、カーペンター教授は写真を見た瞬間「エドワード１世が署名した本物のように見えた」と直感した。
本格的な研究に入った２人の教授は紫外線撮影や分光イメージングなど科学的分析を通じて文書の真偽を確認した。その結果、文書の大きさや内容、使用された語彙や語順が１３００年当時の他の本物と明らかに一致した。特に王の名前でＥとＤが大文字で書かれる独特の署名方式が他の本物と完全に一致した。
マグナ・カルタ１３００年版本が追加で発見された瞬間だった。
マグナ・カルタは英国貴族の要求を排斥することができず英国王が署名した人権憲章で、近代憲法と人権の礎と評価されている。王であっても法に従わなければならないということを自ら認めた歴史的な文書だ。
マグナ・カルタは１２１５～１３００年、後世の王が英国全土に再配布してさまざまな版本が存在している。
今回発見されたものは長い歳月を経て複数の名家で所蔵されていたが、１９４５年メイナード一族のある子孫がサザビーズのオークションを通じてロンドンのある書店運営会社に売却したことが分かった。
当時の落札値は４２ポンド（現レートで８１００円）だった。ハーバード大学がこの版本を入手する時に支出した２７．５ドルは当時の英国ポンド価値で７ポンドにすぎなかったとＢＢＣは伝えた。
ビンセント教授はマグナ・カルタの価値について「数字で価値をはかることには慎重であるべきだが、１２９７年マグナ・カルタは２００７年ニューヨークのあるオークションで２１００万ドルで売れた」と話した。
