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富士山麓に位置する陸上自衛隊東富士演習場（静岡県裾野市など）で毎夏、一般公開される国内最大の実弾射撃訓練「富士総合火力演習」。今年８月の演習は、離島防衛を想定し、陸海空３自衛隊の統合作戦の下で敵部隊を制圧する流れで行った。その一コマを紹介したい。
「斉射用意…。撃てっ」
指揮所からの号令とともに、観覧席の目前の射撃陣地に展開した５機のＦＨ７０が砲弾を発射すると、「パァン！」という轟音が耳につき刺さり、震動が腹にドスンと伝わってきた。
５発の砲弾は１１秒後、４キロ先の山肌の目標でピタリと同時に破裂し、土煙を上げた。それから７秒遅れて、打ち上げ花火のような音が観覧席に届いた。
１機につき９人の陸自隊員で操作する。発射した瞬間、隊員たちは次の発射に向けた作業に移った。４０キロの砲弾を手で持ち上げて砲身に装填（そうてん）し、２人がかりで素早く、鉄の棒を使ってグッと奥に押し込めた。砲身の向きはレバーを手動でぐるぐる回して調整した。そして、隊員が手でレバーを引いて発射する。発射の間隔は早ければ１０秒だ。
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