香港政府と中国共産党への抗議活動が本格化して５カ月余り。催涙弾と火炎瓶が飛び交うデモ現場で恋が生まれることもある。大学生のデニス君（１９）＝仮名＝と高校生のルビーさん（１７）＝同＝はそんなカップルだった。
２人が出会ったのは７月１日。若者たちが立法会（議会）に強行突入した日のことだ。
デニス君は「みんな、ガラスを割って建物に入っていったので、軽い気持ちでついていった」という。
議場では、若者たちが鉄の棒やハンマーで机、いす、壁をたたき壊していた。「手袋をしていない人は何も触るな」。誰かの声が聞こえた。指紋の証拠を残すなという意味だろう、素手だった彼は破壊活動に加わらなかった。
深夜になって外に出ようとしたとき、荒れた議場を見つめる少女がいた。「何をいつまで見ているんだ。一緒に逃げよう！」
警官隊が立法会に近づいていた。黒いマスクにメガネ姿の２人は手を取り合って走って逃げた。催涙弾が撃たれたのはその後だ。
ルビーさんはそれまで１人でデモに参加していた。６月９日、香港から中国本土への容疑者引き渡しを可能にする「逃亡犯条例」改正案への反対デモに出たのが１回目だった。
「今の自分に直接影響があるとは思わなかったけど、これを許したら、もっとひどいことが起きる気がしたんです」
それから、デモに加わるようになったルビーさん。補給班に入り、前線に出たこともある。両親は彼女の本当の姿を知らない。
父親は香港生まれで、母親は中国広東省出身。両親とも政府・中国を支持し、デモ隊の若者たちを「ゴキブリ」「暴徒」と非難する。それを黙って聞いているのが一番つらい。「口を開けばけんかになるし、外出を禁止されてしまうのは目に見えているから…」
デニス君は最初はデモに無関心だったが、過度な暴力を振るう警官に怒りがこみ上げ、参加するようになった。その警官に殴られたことも、消火器を噴射し警官を撃退したこともある。
２人の気がかりは２０４７年だ。さまざまな自由が認められた「一国二制度」が終わり、香港は共産中国についにのみ込まれる。
「独裁国家と１つになりたくない」（ルビーさん）
「香港はわが家。自分で守らないと」（デニス君）
夢を尋ねた。デニス君は「小学校の先生」。ルビーさんは「お医者さん」と答えた。目の前に座る２人はいつしかテーブルの下で手を握り合っている。
今から２８年後、４７歳と４５歳になった２人が生きる香港はどうなっているだろう。私だけではない。彼ら自身が想像すらできないのだ。（香港 藤本欣也、写真も）
