世界の人口のわずか0.2%を占めるに過ぎないユダヤ人。しかし、ノーベル賞受賞者の実に2割を輩出しています。彼らが古くから大切にしてきた言い伝えに、「知恵は決して盗まれない」という言葉があります。教養とは、より良く生きるための道しるべとなり、人間というものを深く理解することにつながる、まさに「最強の武器」となり得るのです。本稿では、ユダヤ人の厳しい歴史と独自の文化から、この「知恵」や「教養」が持つ真の力について掘り下げていきます。
タルムードとは？ ユダヤ人の知恵の源流
ユダヤ教の聖典の一つに『タルムード』があります。これは古代ヘブライ語で「学習」「研究」を意味し、ユダヤ教の口伝律法と、それに基づいた長年にわたる学者たちの議論を記録したものです。全てで2711ページにも及ぶタルムードを、約7年半かけて毎日1ページずつ学ぶ宗教学校が存在するなど、その研究は現代にも引き継がれています。
この膨大な知識と議論が世代を超えて伝承されることで、ユダヤ人社会は共通の知恵と英知を共有してきました。ここに、「知恵は決して盗まれない」という彼らの教えの核心が見て取れます。歴史的に、ユダヤ人は差別や迫害を受け、住んでいた土地を追われ世界各地に散らばる「ディアスポラ」を経験しました。しかし、その離散の中でも、タルムードに集約された教えや伝統を頑なに守り続けたのです。
迫害の歴史が生んだ「盗まれない財産」としての教育
現在、ユダヤ人が特に金融業やダイヤモンド産業で力を持っていることが知られています。これは歴史的な背景、特にキリスト教社会で金融業が忌避されたことや、ユダヤ人が土地の所有から排除されたことに強く起因しています。土地や家といった不動産を持てない状況下で、彼らは資産をどのように守り、子孫に継承していくかを必死に模索しました。
その答えの一つが、物理的に持ち運び可能で価値が変動しにくいダイヤモンドでした。そしてもう一つ、さらに重要なのが、まさに「知恵」、すなわち教育への投資だったのです。迫害や追放によって、どんなに財産を築いても容易に奪われてしまう現実がありました。しかし、頭脳に蓄えられた「知恵」だけは、誰にも盗むことができない、真に安全な「盗まれない財産」です。ユダヤ人は子供たちの教育に最大限の力を注ぐことで、有形資産に代わる、あるいはそれを超える価値を持つ無形資産を相続させ、過酷な時代を生き抜く力としてきたのです。
ノーベル賞受賞者にユダヤ人が多い理由
このような歴史的背景から教育と知恵を極めて重視してきた結果が、現代におけるユダヤ人の顕著な実績に繋がっています。世界の人口比率わずか0.2%であるにも関わらず、ノーベル賞受賞者の約2割をユダヤ人が占めるという事実は、その教育への熱意と知的な探求心がいかに卓越しているかを示しています。
世界の政治リーダー：知恵や戦略が問われる場
ただし、この事実は「ユダヤ人だから生まれつき優秀」「ユダヤ人は特別な民族だ」という結論に結びつけるべきではありません。これは、あくまで差別や迫害という極限状況の中で、「盗まれない財産」として子供たちの教育に集中的に投資してきた歴史の結果として捉えるべきです。特定の民族や集団を優秀あるいは劣っていると断定する考え方は、危険な優性思想に繋がりかねないため、厳重な注意が必要です。
日本における教養の基盤との比較
さて、世界に目を向けると、多くの社会では宗教や聖書、あるいはそれに類する経典が、人々の教養、生き方の指針、共通の常識、さらには社会システムを動かす上での基礎となっています。自分たちの祖先がどのように考え、生きてきたかを知り、物語として共有されています。こうしたものを「教養」として学ぶことは、人間理解を深める上で非常に価値があります。
一方、日本を振り返ってみると、「食べ物を粗末にしてはいけない」「お天道様が見ているから悪いことはできない」といった、日常生活に根差した素朴な道徳観や教えはありますが、ユダヤ教におけるタルムードのように、国民の多くが共有し、生活の基盤となる宗教的な聖典や、それを体系的に学ぶ伝統が薄いのが現状です。だからこそ、異なる文化や歴史、思想の基盤となっている宗教や聖典について、たとえ信仰を持たなくとも、客観的に学ぶことの意義が大きいと言えるでしょう。
ユダヤ人が厳しい歴史の中で教育と知恵を最高の財産として守り抜き、世界的な成果に繋げてきた事例は、私たちに「教養」が持つ真の力と価値を示唆しています。どんな困難な時代でも、知識や思考力といった内なる財産は決して失われることがありません。他国の歴史や文化、そしてその根幹にある思想や宗教を深く知ることは、自分たちの立ち位置を理解し、多様な世界で賢く生き抜くための確かな土台となります。人間を知り、社会を知るための「教養」こそ、現代において私たち一人ひとりが身につけるべき「盗まれない最強の武器」なのです。
出典：池上彰『50歳から何を学ぶか 賢く生きる「教養の身につけ方」』（PHP研究所）
