この夏、大韓民国が史上最悪の猛暑に向かっている。気象観測史上最も暑かった６月が過ぎ、７月も猛暑が続いている。４０度を超える「極限猛暑」も予想されており、市民生活や経済への影響が懸念されている。
気象庁が４日に発表した「６月の気候特性」によると、先月の全国平均気温は２２．９度と、全国気象観測が始まった１９７３年以降で最も高かった。過去最高だった昨年の２２．７度をわずか１年で更新し、異常気象の兆候を示している。平均最高気温（２８．２度）は昨年（２８．４度）に続いて２番目に高く、猛暑日と熱帯夜の数も過去２番目の多さを記録した。大田（テジョン）、大邱（テグ）、光州（クァンジュ）など１２地域では先月１９日、過去最も早い熱帯夜となるなど、例年にない早い時期からの暑さが特徴的だ。ソウルで６月の熱帯夜は２０２２年から４年連続発生しており、初夏の暑さが年々厳しくなっている実態が浮き彫りになった。
気象庁は、この記録的な暑さについて「南東側に高気圧が発達して主に南西風が吹き、気温が平年より高い日が多くなったため」と説明している。特に６月２７日から３０日には、熱くて湿った空気が流入し、強い日差しと相まって猛暑と熱帯夜を引き起こしたとしている。
短い梅雨明けが暑さを加速
梅雨が早く始まって暑さが和らぐと期待されたが、すでに多くの地域で梅雨明けを迎えている。今年の梅雨は済州（チェジュ）は先月１２日、中部地方と南部地方は１９日または２０日に始まり、平年より３～７日早かった。しかし、梅雨初期の豪雨の後、「乾いた梅雨」が続き、十分な雨量が得られなかった。済州と南部地方の梅雨はそれぞれ先月２６日と今月１日に終わり、平年より大幅に短い梅雨期間となった。
梅雨前線を北に押し出した北太平洋高気圧の影響で晴れた日が続き、日差しが強くなった結果、暑さはさらに強まっている。全国の大部分に猛暑特報が出される中、昼は猛暑が、夜は熱帯夜が今月に入ってからも連日繰り返されている。
大邱国立科学院で今年の気候予測システムを見る子供たち。韓国での猛暑の状況を示す。
週末も南部地方を中心に気温が３７度まで上がるなど、厳しい猛暑が続く見込みだ。ソウルの場合、高い湿度のため体感で３４度に達する猛暑が予想されており、熱中症など健康被害への注意が必要だ。首都圏と江原（カンウォン）の一部地域には６日に５ミリ前後の雨が降るところがあるが、これは暑さを冷ますには全く足りない量であり、広範囲な恵みの雨は期待できない状況だ。気象庁の中期予報によると、来週後半まで猛暑を和らげるほどのまとまった雨は降らない見通しとなっている。
張東彦（チャン・ドンオン）気象庁長は「６月末から全国的に猛暑と熱帯夜が発生しており、暑さによる被害がないように徹底的な対応が必要だ」と国民に注意を呼びかけた。
2018年にも短い梅雨後に長い猛暑 「40度超の可能性」
気象学者らは、今年の短い梅雨の余波で、過去最悪の猛暑となった２０１８年の夏よりも、さらに長く厳しい猛暑になることを懸念している。猛暑が例年より１カ月ほど早く始まったことで、長期化する可能性が高いとみている。
過去最悪の暑さとして記憶されている２０１８年の夏も、梅雨が早く明けた後に記録的な猛暑を迎えた。江原道洪川（ホンチョン）で４１度、ソウルで３９．６度を記録するなど、４０度前後の極端な高温が各地で観測された。当時の全国平均猛暑日数は３１日と、現在も過去最多記録となっている。
ソウル大学地球環境科学部のソン・ソクウ教授は、今年の状況について「２０１８年にも梅雨が早く明けたが、今年はそれよりさらに早く梅雨明けしており、猛暑が長期間続くとみられる」との見解を示している。さらに、「４０度を超える可能性も排除できない」と述べ、過去にないレベルの危険な暑さになる可能性に警鐘を鳴らしている。
今回の韓国の猛暑は、単なる一時的な現象ではなく、気候変動の影響を受けた異常気象の可能性も指摘されており、今後の推移が注目される。熱中症対策はもちろん、長期化する暑さによる様々な社会的な影響にも備える必要がある。
