太平洋戦争末期、国と家族のために命を懸けて戦った零戦搭乗員たち。彼らが台湾で迎えた終戦は、一体どのようなものだったのでしょうか。2001年に91歳でその生涯を閉じた元零戦パイロット、鈴木實さんの証言から、戦後の激動の一端が明らかになります。特に終戦直後、彼が台湾で体験した出来事は、当時の混乱と、その後の新しい秩序の始まりを象徴しています。
魁作戦：終戦直前の特攻命令と中止
終戦が目前に迫っていた1945年8月13日、台湾の高雄警備府は、翌14日をもって「魁（さきがけ）作戦」の発動を命令しました。これは、台湾の各基地および石垣島、宮古島の日本海軍航空基地に残存する全兵力で、沖縄沖の敵艦船に体当たり攻撃をかけるという、まさに「一億総特攻」の魁となるべき作戦でした。零戦には燃料と弾薬が満載され、出撃準備は整えられていましたが、14日は沖縄方面の天候不良により作戦が延期されます。そして、運命の8月15日の朝、搭乗員たちが機上で出撃命令を待ち構えていた時、台湾・新竹の第二十九航空戦隊司令部から「出撃待テ」の指令が届きました。結局、この日の出撃も中止となったのです。
「戦争が終わる」――玉音放送と搭乗員の懐疑
出撃中止となり、トラックに乗って宿舎に帰る途中、鈴木さんは集落で顔見知りの島民に呼び止められました。彼らはラジオで「陛下による玉音放送を聴いた、どうやら戦争が終わるらしい」と告げます。この突然の知らせに、鈴木さんは「何を馬鹿なことを」と思ったと言います。まさにその日、特攻の命令を受け待機していた身として、「アメリカもうまい宣伝しやがるな」としか思えなかったのです。この時の軍人たちの心情は、まさに極限状態であり、和平への情報に対する不信感が根強かったことが伺えます。
零戦パイロットとして戦後を生き抜いた鈴木實さん
8月16日になってようやく、司令部より公式な終戦の通達が鈴木さんのもとへ届きました。これにより、彼らは日本の敗戦と戦争の終結を正式に認識することになります。
中華民国軍の台湾進駐と「以徳報怨」の精神
9月に入ると、GHQ（連合国軍最高司令官総司令部）の委託に基づき、中華民国軍が日本軍の武装解除のため台湾に進駐してきました。この中国軍の占領方針は、蒋介石の掲げた「怨（うら）みに報いるに徳を以ってせん（以徳報怨・老子）」の言葉通り、旧怨を感じさせない紳士的かつ穏やかなものでした。敗戦国の軍隊に対する異例ともいえるこの対応は、日本兵士たちにとって大きな驚きとなり、戦後の新たな国際関係の兆しを示すものでした。
穏やかな表情で微笑む晩年の鈴木實さん。戦後、キングレコードの取締役に就任し、激動の時代を乗り越えた姿
鈴木實さんの体験は、戦争の終結が軍人たちにどのような形で知らされ、彼らがどのようにそれを受け止めたのかを鮮明に物語っています。特に、台湾での「以徳報怨」の精神に基づいた中華民国軍の対応は、戦後処理における一つの光明となり、その後の日中関係にも影響を与えたことでしょう。
参考資料
- 『零戦搭乗員と私の「戦後80年」』（講談社）
