１０日の土曜日の早朝、欧米メディアのサイトを巡回していたのだが、このニュースを見つけたとき、絶句した。
ロック音楽史上、最強レベルの演奏技術で知られたカナダのロックトリオ、ラッシュのドラム奏者兼作詞担当のニール・パートが７日、脳腫瘍（のうしゅよう）のため米カリフォルニア州サンタモニカで６７歳で亡くなったのだ。
１０日付の米紙ニューヨーク・タイムズや英紙ガーディアン（いずれも電子版）などによると、この日、バンドの広報担当者が明らかにした。３年前から脳腫瘍と闘っていたという。
１９６８年にトロントで結成。７４年にパート、ゲディー・リー（ベース兼ボーカル兼キーボード担当）、アレックス・ライフソン（ギター担当）の３人でアルバムデビューしたラッシュ。
当初はシンプルなハードロックで“カナダのレッド・ツェッペリン”と呼ばれたが、しばらくして路線を変更。クラシック音楽やジャズの影響下にある英生まれのプログレッシブ・ロックを北米で継承する存在となった。
そうした路線変更に大きな役割を果たしたのが作詞担当でもあったパートだった。国家や政府が経済や社会に介入することを良しとしない政治思想「リバタリアニズム（自由意志主義）」を自著で啓蒙（けいもう）した米女流作家、アイン・ランドの作品群から大きな影響を受けた壮大で詩的で哲学的な歌詞を書き「詩人の心を持つモンスタードラマー」（１月１１日付ＮＰＲ＝米公共ラジオ＝電子版）と称賛された。
そんなパートの思想に、ポーランド系ユダヤ人で両親はナチスのホロコーストから逃れるためカナダに移住してきたリーと、同じく両親がホロコーストの生存者でユーゴスラビアからの移民であるライフソンが共鳴。ラッシュならではの壮大かつ知的で、緻密な構成の楽曲群が生まれた。
「西暦２１１２年」（７６年）や「神々の戦い」（７８年）、「ムーヴィング・ピクチャーズ」（８１年）といったロック史に残る名盤を次々発表。デビュー４０周年記念ツアーを最後にパートが抜け、１８年、バンドは活動を終えたが、スタジオ盤１９作などアルバムの全世界での総売り上げは約４０００万枚。
日本での知名度は低いが、実は、５０万枚以上や１００万枚以上の売り上げを記録したアルバムの数は英のビートルズ、ローリング・ストーンズに次ぐ３位で欧米での評価は絶対的だ。
パートの訃報に接し、そんな彼らの活動を振り返る初のドキュメンタリー映画「ビヨンド・ザ・ライテッド・ステージ」（２０１０年）のＤＶＤ（同年発売）を改めて見たが、３６０度、ドラムの要塞に囲まれ、人間業とは思えない変拍子と音数の多さは何度見ても驚異的。８３年に史上最年少で現代ドラム奏者の殿堂入りを果たし、数多（あまた）のドラマーが称賛するのも頷（うなづ）ける。
