政府の情報収集衛星光学７号機を搭載したＨ２Ａロケット４１号機が９日午前１０時３４分、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられる。北朝鮮の軍事施設や中国艦船の監視強化につなげる安全保障上、重要な打ち上げだ。既に準備は最終段階で、センター周辺は厳重な警戒態勢に入った。
４１号機は８日夜、機体の組み立て棟から姿を現し、約４８０メートル離れた発射地点まで台車に載ってゆっくりと移動。９日未明には液体燃料の充填（じゅうてん）も完了した。
打ち上げの成否が正式に発表されるのは、午後０時半過ぎとなる見通しだ。
事実上の偵察衛星である情報収集衛星は、平成１０年に北朝鮮が弾道ミサイル「テポドン１号」を発射したことを契機に導入された。近年は尖閣諸島（沖縄県石垣市）の周辺など東・南シナ海を航行する中国艦船を監視する役割も高まっている。
デジタルカメラのようなセンサーで晴天時の日中に撮影できる光学衛星と、電波を使うことで悪天候や夜間でも撮影できるレーダー衛星で構成。衛星が計４基あれば地上のどこでも１日１回以上撮影でき、取得した画像は、外交や安全保障などの幅広い分野で政府の判断に生かされる。
現在は光学２基、レーダー５基の計７基を運用しているが、設計上の寿命は５年間で、既に３基は寿命が過ぎている。今後も監視能力を維持するには、後継機の投入が欠かせない。
