自民党の石破茂元幹事長が８日、二階俊博幹事長と国会内で会談した。９月１７日に予定する石破派（水月会、１９人）パーティーでの講師を依頼し、二階氏は快諾した。石破氏は「ポスト安倍」候補として高い支持を集める一方、来年の総裁選での当落を左右する党内の支持は広がっていない。二階派（志帥会、４７人）への接近を足掛かりに勢力拡大を図る思惑が透ける。（奥原慎平、広池慶一）
「政策集団（派閥）の果たすべき役割や新型コロナウイルス後の日本などについてお話をいただけたらありがたい」
石破氏は会談後、記者団にこう語った。他派閥の議員を講師として招くのは平成２７年９月の派閥発足以来初めて。会談が行われた部屋を出た石破氏の前を安倍晋三首相が偶然、通り過ぎたが、石破氏は顔を伏せ、２人が目を合わせることはなかった。
最近の石破氏は次の首相にふさわしい政治家としてトップにある。５月末に産経新聞社とＦＮＮ（フジニュースネットワーク）が実施した合同世論調査で１８・２％となり、安倍首相の１２・２％を引き離した。
首相批判も遠慮がない。７日放送のＢＳ朝日番組では「国会でもっと説明を尽くすべきだ」と強調。対抗軸として存在感を高めようとしているのは明らかだ。
とはいえ、相変わらず足元は盤石とはいえない。合同世論調査では、自民支持層の２８・７％が首相を推したのに対し、石破氏は１６・０％だった。同僚議員への浸透も十分ではなく、石破氏も先の番組で「顔が怖い、言うことが難しい、嫌なやつという印象を少しでも変える努力」の必要性に言及したほどだ。二階氏周辺は「石破派はもっと戦略的に動かなければいけない。前回の総裁選で負けた経験を生かしているか？」と苦言を呈していた。
二階氏は８日の記者会見で「要請があれば喜んでうかがうのが幹事長の仕事だ。それ以上でもそれ以下でもない」と述べた。ただ、秋に想定される党役員人事で続投の有無が焦点となる二階氏にとっても、石破氏の接近は悪い話ともいえない。世論調査では人気が高い一方で首相とそりが合わない石破氏との距離が縮まれば、首相を牽制（けんせい）できるとの見方があるためだ。
二階派幹部は「講師を引き受けたからといって総裁選で応援するということではない」と解説する一方、思わせぶりにこう続けた。
「幹事長は勝ち馬に乗るからね。石破さんが勝てるとなったらそっちに流れる可能性は十分にある」
