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１５日夕、防衛相の河野太郎は防衛省で緊急記者会見を開き、地上配備型迎撃システム「イージス・アショア」の配備計画停止を発表した。自民党への根回しは一切していなかった。
慌てた党は翌朝、部会を招集した。ミサイル防衛政策に取り組む国防族議員らが防衛省に説明を求めたが、河野本人は出席せず、怒りと不満が渦巻いた。
４時間後、自民党本部１階のエレベーターホールで、河野は元防衛相の浜田靖一と鉢合わせした。浜田の隣にいた元総務相の野田聖子が一瞬の気まずい空気を察したのか、「噂をすれば！」と明るく声をかけた。
「動揺が走っているわよ。特に一生懸命やってきた人たちに」
うつむいた河野は言葉少なで、浜田は冷めた視線を向けながら立ち去った。
昨年７月の参院選秋田選挙区（改選数１）でイージス・アショアの秋田配備反対を訴え勝利した野党の寺田静（無所属）はブログで、河野から緊急記者会見後に電話で連絡を受けたと明かした。一方、配備予定地を地元とする自民党議員は「防衛省の事務方のメールで知らされた」と絶句した。
河野の判断には「ずるずると先延ばしにするよりも良い」と好意的な評価も多いが、「段取りに問題があった」（所属する麻生派＝志公会＝幹部）と受け止められた。
河野は２５日に再び開かれた部会に出席し、頭を下げて謝罪した。さらに寺田に敗れて議員の座を失った前参院議員、中泉松司の名前も挙げ、声を震わせた。
「本当に取り返しがつかない。申し訳ない…」
合理主義者で、過去には官僚や党幹部をもストレートに批判し、不協和音を生んだ河野。国会対策など党務で汗をかいた経験は浅い。部会の出席者は「河野さんがこんなに頭を下げたのは初めてじゃないの。いい経験になるかもしれないね」と驚く。
人気と政策あるが…
「総裁選に出馬しないのですか？」。１３日、インターネット動画サイトのライブ配信で質問を受け、河野はサラリとこう宣言した。
「しようと思っています」
党総裁は選挙時の「党の顔」。河野の知名度は上昇気流に乗っている。
ツイッターのフォロワー数は１６０万人以上を誇り、自衛隊の災害派遣活動や周辺国の動向を発信して評判はいい。
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