（ＣＮＮ） アイルランド南西部の港町カウンティケリーで、３７年にわたって地元の人や観光客に愛されてきたバンドウイルカの「フンギ」が姿を消した。海上や海中の捜索でも発見できず、最悪の事態も懸念されている。
【画像】１９８３年からディングル湾に姿を見せるようになったフンギ
フンギは同地のディングル湾に１９８３年から姿を見せるようになり、人懐こさで人気者になった。フンギを見るボートツアーに参加するため遠方からも観光客が訪れていた。１頭だけで生きるイルカの最長記録としてギネス・ワールド・レコーズにも認定されていた
ところが１５日に漁船と一緒に泳いでいる姿が目撃されたのを最後に、姿を見せなくなった。
ボートツアーを運航するジミー・フラネリーさんは「あまりにもフンギらしくない。これまでに姿を消したことがあるのは最長でも４～５時間だった」と証言する。
フラネリーさんたちは１７日までにボート１２隻でフンギを捜索し、１８日には捜索救助隊のダイバーがフンギのすむ入り江などを重点的に捜索した。海底を音波探知機で調べる捜索も行ったが痕跡は発見できず、捜索は打ち切られた。
それでもフラネリーさんは、「フンギは冒険に出かけただけで、また戻ってくるかもしれない」と希望を捨てていない。
アイルランドでは３月～５月にかけて新型コロナウイルス対策のロックダウン（都市封鎖）が続き、不要不急のボート運航はできなくなった。
「ボートが出航しなくなり、フンギは３７年間で初めて仲間がいなくなった」「きっと世界が変わったと思ってどこかへ行ってしまったのかもしれない」とフラネリーさんは推測する。
しかし専門家は、フンギが再び姿を現すことはないだろうと予想する。オスのイルカの寿命は３０～４０年。フンギは推定４０歳だった。
