日本の小惑星探査船が５日に地球接近…６年間で５０億キロメートル飛行

小惑星リュウグウ

日本の小惑星探査船「はやぶさ２」が５日に地球に接近し小惑星「リュウグウ」で採取した物質が入れられたカプセルを分離した後再び探査に出る。

日本の２番目の小惑星探査船はやぶさ２は２０１４年１２月３日に宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と三菱重工業が共同開発したＨ２Ａロケットに載せられ打ち上げられた。

６年間に５０億キロメートルを旅行した後に地球に戻るはやぶさ２は、５日午後２時３０分ごろに地球から約２２万キロメートル離れたところでカプセルを分離する。小惑星リュウグウの砂が入ったとみられるカプセルは６日午前２時２８分ごろに秒速１２キロメートルの速度で大気圏に進入し、オーストラリア西部の砂漠に着地する予定だ。ＪＡＸＡはカプセル回収作業を準備中だ。

これに先立ちはやぶさ２は昨年４月に地球から約３億４０００万キロメートル離れた小惑星リュウグウに接近し、金属弾で人工クレーターを作った後に内部物質を採取するのに成功した。はやぶさ２は新たな小惑星探査に向け再び宇宙に向かう。