昨年現代三湖重工業が建造した世界初の超大型ＬＮＧ推進コンテナ船。［写真 現代重工業グループ］
１～４月に韓国造船海洋、大宇造船海洋、サムスン重工業の韓国造船大手３社の船舶受注が急増した。４～５年周期で浮沈を繰り返している造船業界は今年再び「造船業の春」が来ることを期待する雰囲気だ。
造船業界によると、１月から４月末までの３社の受注金額は１４５億１０００万ドル（約１兆５８２０億円）で前年同期の２１億７０００万ドルより７倍近く増えた。この期間に韓国造船海洋は合計８６隻・７２億ドル相当を受注し、金額基準で昨年の１２億９０００万ドルより６倍増加した。また、大宇造船海洋は昨年より６倍の２２億１０００万ドル、サムスン重工業は１０倍の５１億ドルを記録した。
昨年上半期に新型コロナウイルスと景気不振で世界的に船舶発注が減った点を考慮しても今年の受注量は爆発的な増加傾向がみられる。業界は景気回復による世界の海運業界のコンテナ船発注増加、液化天然ガス（ＬＮＧ）運搬船を筆頭とした親環境船舶発注が増えた点を要因に挙げた。また、今年韓国の造船業界が受注したＬＮＧ・ＬＰＧ（液化石油ガス）運搬船のうち相当数は二重燃料推進方式を備えた。Ｃ重油と天然ガス燃料を並行できる方式で効率と親環境の側面で進んだ技術と評価される。大宇造船海洋が今年受注した２４隻のうち２０隻がこの方式を採択した。
ＮＨ投資証券のチェ・ジンミョン研究員は「前もそうだったが景気不況を経た後に造船発注は増える。特に上半期にはコンテナ船発注が増えた」と話した。続けて「下半期にカタールＬＮＧプロジェクトから出るＬＮＧ運搬船の本契約がなされるだろう。最小４０～６０隻だけ契約されても途轍もない量のため増加傾向は簡単に折れないだろう」と付け加えた。これに先立ち韓国造船３社はカタール国営石油企業とドック確保に向けた事前契約のスロット契約を結んだ。ＬＮＧ運搬船１隻の価格は約２億ドルで、５０隻を受注する場合、１００億ドルに達する。
また、造船海運分析企業のクラークソンリサーチによると、１－３月期に１万２０００ＴＥＵ（１ＴＥＵは２０フィートコンテナ１個）コンテナ船発注は７７隻で昨年１－３月期の７隻より１１倍以上増加した。業界は今年の世界のコンテナ船発注は７００隻ほどになると予想している。
新造船舶価格も小幅に上がった。クラークソンリサーチの今月の新造船価格指数は１３２．７１で、昨年１月の１２９．７６より２．３ポイント上がった。今月の１３～１４万ＴＥＵ級大型コンテナ船価格は１億１３００万ドルで昨年１月の１億９００万ドルより４％上がった。また、今月１７万４０００立法メートル級大型ＬＮＧ運搬船価格は１億８８００万ドルで昨年１月（１億８６００万ドル）より小幅に上がった。ＬＮＧ運搬船価格は昨年から今年初めまで変動がなかったが、２～３カ月前から上昇の動きを見せている点が鼓舞的だ。
韓国をはじめとする造船業界は深刻な受注減少が起きた２０１３年以降に低価格受注の慣行が広まった。発注が少ない場合でも造船所のドックを遊ばせておくことはできず、価格を安くしてでも受注するほかなかった。しかし今年上半期のような発注推移が続くならばこうした慣行も変わるものと期待される。
チェ研究員は「各造船所の受注が増え造船所のドックが埋まるほど新造船価格は上がる。需要より供給が不足するという意味で船主との価格交渉で有利な立場に立てるため」と話した。
韓国造船海洋は先月２９日に１－３月期の業績カンファレンスコールで「受注残高を２０２３年まで、今後２年６カ月分の安定した工事量を確保した。過去のスーパーサイクル進入直前である２００３年初めと類似した状況」と明らかにした。続けて「当時は低価格で受注していたがその後急速に受注量が増えた。新型コロナウイルスからの回復速度などに不確実性はあるが過去のようなサイクルがまた来ないだろうかと慎重に予想している」と明らかにした。
