軽井沢バス事故、直前にニュートラル走行か…製造会社側「下り坂ではあり得ない」「技量が未熟」

長野地方裁判所

　大学生ら１５人が死亡した長野県軽井沢町のスキーツアーバス事故で、業務上過失致死傷罪に問われたバス運行会社「イーエスピー」（東京）の社長高橋美作被告（６０）と、運行管理者だった荒井強被告（５３）の第３回公判が１７日、長野地裁（大野洋裁判長）であった。検察側証人としてバス製造会社の社員が出廷し、バスが事故直前にニュートラル状態で走行していた可能性を指摘した。

【写真】事故を起こし、崖下に転落したバス

　出廷したのは、「三菱ふそうトラック・バス」（川崎市）の男性部長。部長は事故２か月後の２０１６年３月、現場で行われた事故車と同型車両での走行実験でドライバーを務めた。

　部長は事故車を調べた結果、部品の状態などから「ギアが転落の衝撃でニュートラルに動いた可能性は考えにくい」と証言。「危険な状態になるので、下り坂でニュートラルに入れることはあり得ない」と述べ、転落前の走行中にすでにニュートラル状態に陥っていたと指摘した。事故原因については、「運転技量が未熟だったと思う」と述べた。

　１８日も検察側証人が出廷する。