「坊主でない球児が、普通に見られる時代になれば」丸刈りやめた3校の監督、2019年甲子園で語ったこと

高校野球・花巻東－鳴門／選手に指示を出す佐々木監督（2019年夏の甲子園）

エンゼルス・大谷翔平、カブスにポスティング・システムで入団した鈴木誠也がメジャーリーグで活躍する様子がメディアで連日大々的に報じられている。日本球界もロッテ・佐々木朗希が史上最年少の20歳5カ月で完全試合の大記録を達成。新型コロナウイルスの感染拡大で観客数制限が続いていたが、3年ぶりに入場制限がなくなり各球場で満員御礼の盛り上がりを見せている。【ハフポスト日本版 / 平尾類】

【画像】坊主の高校とそうでない花巻東（2019年の甲子園）

一方で子供たちの野球人口減少が、深刻な状況になっている。 少子化や、部活以外の選択肢が増えた影響は当然考慮しなければいけない。

日本中学校体育連盟の調査結果によると、同連盟に加盟する47都道府県の中学校で主な運動部に所属する部員数は、2021年は男女合計で184万4149人。2001年の263万299人と比べると、大幅に減っている。野球部員数はその減少幅が大きい。中学の軟式野球部の男子部員数は01年が32万1629人だったが、21年は14万4314人と20年間で半分以下に減少している。

子供たちの野球離れは複合的な要因があると考えられている。▽ボールの使用を禁止する公園が増えたこと▽YouTubeやeスポーツ市場の拡大によるゲーム人気の高まりなど、娯楽の選択肢が増えていること▽経済的理由で子供の野球用具の購入費用が捻出できない－などが挙げられる。

日本高校野球連盟の調査結果によると、同連盟に加盟する47都道府県の高校の硬式野球部の部員数は01年の15万328人から、2021年は13万4282人に。中学軟式野球部の減少幅に比べると少なく感じるが、強豪校は100人以上の部員数を抱える一方で、一つの高校で部員が9人そろわずに他校との「連合チーム」で出場するケースが増えている。

野球を敬遠する、または高校野球を断念する理由の一つに挙げられるのが「坊主頭」の文化だ。坊主頭を強制している高校は少ないが、高校野球の伝統として、「暗黙の了解」で生徒たちが自主的に坊主頭にしているのが現状だ。大谷、菊池雄星を輩出した花巻東高が18年夏に丸刈りの強制を廃止した。このような取り組みをしている学校は増えているが、まだ多いとは言えない。