マスク氏が提供した小型衛星端末スターリンクのアンテナ
（ＣＮＮ） ウクライナ軍が使用する衛星通信端末１３００台が先月下旬に接続不能になったことが分かった。事情に詳しい情報筋２人が明らかにした。これを受けウクライナでは今週、米起業家イーロン・マスク氏のインターネット通信サービス「スターリンク」にアクセスできなくなる可能性への懸念が深まったという。
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マスク氏の民間宇宙会社「スペースＸ」が手掛ける小型衛星端末は、戦況を一変させる通信手段として広く歓迎されてきた。ロシアとの戦争で携帯電話やインターネットのネットワークが破壊された状況でも、戦闘やネット接続の維持が可能になるためだ。
しかし、資金拠出をめぐる議論の存在が明らかになり、前線付近で障害が報告されたことで、最近ではスペースＸの信頼性に対する懸念が高まっている。
スペースＸは９月、米国防総省に対し、同社はこれまで１億ドル（約１４６億円）近い費用を負担しており、これ以上の費用負担は続けられないと主張する書簡を送付。ウクライナ軍への支援を増やし、月数千万ドルを負担するよう求めていた。この件についてはＣＮＮが最初に報じた。
ＣＮＮの報道から数日後、マスク氏は方針転換したとみられ、スペースＸは拠出要請を取り下げたと主張。ツイッターで「どうなってもいい」「我々はウクライナ政府への無償支援を続けるだけだ」と述べていた。
ただ、国防総省の高官によると、拠出要請を取り下げたというマスク氏の主張にもかかわらず、スペースＸと国防総省の間では交渉が続いているという。
マスク氏は今月２日、米宇宙軍の式典に出席し、オースティン国防長官やミリー統合参謀本部議長らと同席した。
マスク氏とスペースＸからのコメントは得られておらず、国防省を含むウクライナ政府も現時点で返答していない。
直近の障害が始まったのは１０月２４日で、事情に詳しい関係者によると、ウクライナ軍にとって「大きな問題」になった。この人物によると、資金不足のために端末の接続が切断されたという。
これによりウクライナが３月に英企業から購入し、戦闘関係の作戦に使用されていた端末１３００台が影響を受けた。
事情に詳しい関係者によると、スペースＸはこの１３００台の接続維持のための費用として、ウクライナ軍に１台あたり月２５００ドルを請求しており、９月までの総費用は２０００万ドル近くに上る。最終的には支払いの継続が不可能になる可能性があるという。
ウクライナ軍が何台の端末を運用しているのかは不明だが、最近停止した１３００台はそのうちの大きな部分を占める。７月にはウクライナ軍総司令官がマスク氏への書簡で、さらなる供与を要請。軍はこれまでに約４０００台を配備したとしていた。
