核を搭載可能な新型爆撃機「Ｂ２１レイダー」…米空軍が世界初の「第６世代」導入

２日に初公開された新型爆撃機「Ｂ２１レイダー」（米空軍提供）

　【ワシントン＝田島大志】米空軍が導入する新型の長距離戦略爆撃機「Ｂ２１レイダー」が２日、米カリフォルニア州で初めて公開された。核兵器を搭載可能なＢ２１の開発は米軍の核兵器近代化の一環で、ロシアや中国に対する核抑止力の強化を図る狙いがある。

　Ｂ２１は世界初の「第６世代」機で、１９８８年にＢ２爆撃機を導入して以来の新型爆撃機となる。来年に初飛行を予定。米空軍は少なくとも１００機を取得予定で、順次、Ｂ１やＢ２爆撃機と置き換える。開発を担った米ノースロップ・グラマン社によると、Ｂ２１はレーダーに捉えられにくい高ステルス性能を誇り、航続距離や精密攻撃性能も従来機より大きく向上した。

　２日の除幕式にはオースティン国防長官が出席し、「Ｂ２１は米国が持つ科学技術の優位性と、抑止力強化に向け先進的な能力構築を進める長期的な取り組みの証しだ」と強調した。

　レイダーの呼称は、第２次大戦中の１９４２年４月に東京など日本上空でＢ２５爆撃機による爆撃を担った米軍の空襲隊「ドーリットル・レイダーズ」にちなんで付けられた。