近藤真彦（撮影・加藤圭祐）
ジャニーズ事務所創業者のジャニー喜多川前社長による性加害問題で、ジャニーズ事務所が揺れる中、４０年以上所属して２０２１年に退所した歌手でタレント、近藤真彦（５８）が、古巣に苦言ともとれる発言をして物議を醸している。そのスタンスの裏には、現在置かれている境遇もあるようだ。
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今月９日に頚椎症性脊髄症の手術を受けた近藤は２０、２１日に大分県日田市で開催されたスーパーフォーミュラ第４戦をＰＲするために県庁を表敬訪問した。
報道陣の取材に応じると、同事務所の藤島ジュリー景子社長（５６）が謝罪動画などで、性加害については「知らなかった」と説明したことを受けて、「知ってた、知らないかではなく、知っているでしょ」とし、「噓はなしに正々堂々と話をしてもらえれば」などと発言したのだ。
元〝事務所の長男坊〟による、このあまりにも他人事な発言は「全くの第三者ではないのに他人事」、「自分も知っていることを話すべき」などと物議を醸すことになった。
別の芸能事務所のマネジャーは語る。
「近藤さんとジュリー社長といえば、かつてはドラマ『３年Ｂ組金八先生』で共演した仲でもありますが、両者が今、いかに疎遠な関係にあるかを顕著に表していますね。近藤さんが事務所を離れた際には『不倫騒動のほとぼりが冷めたら復帰するのでは？』なんて見方もありましたが、もはや可能性はゼロと言っていいでしょう」
２１年に近藤が退所したときには、東山紀之（５６）が「サンデーＬＩＶＥ！！」（テレビ朝日系）で「退所の仕方に大きな疑問が残っている」「退所のコメントでもすごく薄っぺらく感じる」などと厳しい言葉を投げかけたことで注目された。そこにも確執が存在している。
そんな近藤が、古巣に対して強気な発言ができる背景には現在置かれている状況もあるといっていいだろう。
「近藤さんはジャニーズ事務所を辞めてからもコンサートやディナーショーの集客が好調なんです。加えて、以前からカーレーサーやレースチームの監督としても知られていますが、今年４月には『日本レースプロモーション（ＪＲＰ）』の取締役会長に就任しましたからね」（同マネジャー）
ＪＲＰは全日本スーパーフォーミュラ選手権の運営などで知られる組織だ。
「前会長が日本人初のフルタイムＦ１ドライバーで、１９８０年代後半から９０年代にかけて日本にＦ１ブームを巻き起こした中嶋悟さんであることからも察しが付くように、同協会の会長職はモータースポーツ界屈指の要職といってもいい立場。社会的地位も高く、政界や財界とのパイプもありますし、『結果論ではあるけどマッチは良いタイミングでジャニーズ事務所を離れたよな』なんて声も業界内ではあるほどです」（同マネジャー）
窮地の古巣とは対照的に近藤は、大好きなカーレースの世界でこの世の春を謳歌（おうか）しているようだ。
