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米空軍の無人戦闘機に関する新たな動画が登場、F-15EとXQ-58A、F-22AとMQ-28Aが編隊飛行を行う様子が公開されており、このような取り組みを明かすのは初めてなので注目を集めている。

本格的に有人機と無人機の飛行をテストしている様子が垣間見えるので非常に興味深い

米空軍が開発を進めている「戦闘機に随伴可能な無人戦闘機」は幾つもの並行プログラムが存在し、2020年に立ち上げて注目を集めたスカイボーグ（無人戦闘機の機体と制御ソフトウェアを別々に開発するプログラム）ですら実用化に向けた布石に過ぎない。

出典：USAF Air Force Research Laboratory AFRLが作成したスカイボーグ･プログラムのイメージ

戦闘機に随伴可能な無人戦闘機は現在「協調戦闘機＝Collaborative Combat Aircraft」と呼ばれており、このCCAの競争試作が「2024年に開始される予定だ」とだけ判明しているが、米空軍がスカイボーグで「何を開発して何を得たのか」は明かされておらず、定期的に広報目的で登場する無人戦闘機と言えばXQ-58Aだ。

XQ-58Aは米空軍研究所のLCAAT (低コスト航空用航空機技術) 計画でクラトスが開発した機体で、スカイボーグやCCAのために開発された機体ではないのだが、オクラホマ･シティに完成した同社の生産拠点でXQ-58Aの低率初期生産が始まっており、現在はLOT2で能力向上型のBlock2が生産されている。

出典：EGLIN AIR FORCE BASE

このXQ-58A Block2についてクラトスの最高経営責任者を務めるエリック･デマルコ氏は「Block1と比較してBlock2はより高い高度を長時間飛行できるようになった。LOT2で生産される半分以上はBlock2Bに変更され、顧客や要求した新たな追加機能が組み込まれる」と述べているものの、米空軍にとってXQ-58Aがどのような位置づけの機体なのかは明かされておらず、これを正式なCCAとして採用する気はなさそうだ。

米空軍は無人戦闘機について当初「損耗を許容できる安価なプラットフォーム」と強調していたが、最近は「優れた調達性も重要だが驚くほど安価ではない」と説明、ケンドール空軍長官も「CCAの調達コストはF-35の25％～50％＝2,000万ドル～4,000万ドル」だと明かしており、開発計画全般を管轄するムーア中将はCCAの基本的なミッションセットとして「射撃手として戦闘部隊の能力強化」「電子戦の能力」「戦場におけるセンサーとしての能力」を挙げている。

出典：General Atomics Aeronautical Systems LongShot UAVのイメージ

兎に角、米空軍のCCAは秘密のベールに覆われているため既存機や次世代機とのチーミングをどのように実現するのか（一般人には）見えておらず、量産が開始されているXQ-58Aや興味を示していたMQ-28AをCCAと別に採用するか謎だらけだが、米空軍の無人戦闘機に関する新たな動画が登場した。

この動画はAutonomous Aircraft Experimentationイニシアチブを紹介するもので、一言で言えば将来の無人機を人工知能と機械学習が自立的に飛ばすための実験だが、F-15EとXQ-58A、F-22AとMQ-28Aが編隊飛行を行う様子が公開されており、このような取り組みを明かすのは初めてなので注目を集めている。

米ディフェンスメディアは「試験目的で米空軍がMQ-28Aを1機取得した」と報じているが、動画を見る限る米空軍が取得もしくは借り受けたMQ-28Aの数は最低でも2機で、本格的に有人機と無人機の飛行をテストしている様子が垣間見えるので非常に興味深い。