アジアツアーを控えた英国マンチェスター・シティのＦＷアーリング・ハーランドがＳＮＳに太極旗と日章旗の写真を登場させた。［写真 ハーランド インスタグラム］
「ＡＳＩＡ、ＨＥＲＥ ＷＥ ＧＯ．ＪＰ、ＫＲ（アジア、いざ行かん。日本、韓国）」
イングランドのプロサッカーチーム「マンチェスター・シティ」（以下、マンＣ）の怪物ＦＷアーリング・ハーランド（２３・ノルウェー）が２０日、ソーシャルメディアのインスタグラムに残したコメントだ。ハーランドの「あぐらパフォーマンス」のバックに韓国の国旗・太極旗と日本の国旗・日章旗が一緒に登場するイラストも添えた。あわせて今回のマンＣのアジアツアーの日程も紹介した。
マンＣは３０日午後８時、ソウルワールドカップ競技場でアトレティコ・マドリード（スペイン）とプレシーズンマッチを控えている。マンＣはこの日、アジアツアーに出場する選手２５人の名簿を公開したがこの中に「スーパースター」ハーランドとケヴィン・デ・ブライネ（３２・ベルギー）が含まれた。サウジアラビアのアルアハリへの移籍が有力なリヤド・マフレズ（３２・アルジェリア）は除外されたが、ベルナルド・シウバ（２９・ポルトガル）やジャック・グリーリッシュ（２８）、ジョン・ストーンズ（２９・以上イングランド）ら最精鋭で構成された。ペップ・グアルディオラ監督（５２・スペイン）が率いるマンＣは昨季イングランド・プレミアリーグ（ＥＰＬ）とＦＡカップ、ＵＥＦＡチャンピオンズリーグ（欧州ＣＬ）までトレブル（３冠王）を達成したチームだ。
昨季トッテナムを招いた「Ｃｏｕｐａｎｇ（クーパン）プレー」が今年は欧州最強チームのマンＣを呼んだ。すでにチケット前売り初日に全席が完売した。ファンが殺到してサーバーがダウンする事態になっていた。プレミアムＡ席は５０万ウォン（約５万５０００円）に達し、闇チケット価格は８０万ウォンまで高騰した。それでもなかなか見られない名門クラブのマッチ、特にハーランドを見るために韓国サッカーファンは惜しみなく財布を開いた。
マンＣ選手団の移籍市場価値は１１億９０００万ユーロ（約１８５５億円）に達するが、中でも１億８０００万ユーロのハーランドは世界ギャラ１位だ。ハーランドは昨季５３試合で５２ゴールを叩き出し、ＥＰＬと欧州ＣＬの得点王を獲得した選手。
ハーランドはＫ－ＰＯＰアイドルとも縁がある。１週間前に高級ブランドファッションショーでボーイズグループＮＣＴ（エヌシーティー）のドヨンと並んで撮影した写真をＳＮＳに投稿した。また、ハーランドは昨年ファッションＹｏｕＴｕｂｅに出演して歌手Ｇ－ＤＲＡＧＯＮとスポーツメーカーＮｉｋｅ（ナイキ）がコラボレーションして製作した運動靴を購入して「Ｇ－ＤＲＡＧＯＮによって有名になった靴で、６カ月後に価値が変わるだろう」とコメントした。
