地殻奥にまで食指伸ばす中国　世界最深級1万m超ボーリングで天然資源確保へ

四川省にある普光天然ガス田＝2007年5月

中国は先週、地下資源を探索するため、中国南西部の四川盆地で地殻の奥深くまで掘る超深度ボーリング孔の掘削を開始した。穴は最終的に地下1万520メートルに達する。この地域は天然ガス生産の主要地域で、天然ガスの埋蔵量を算出することが狙いだという。

今月20日、中国は地下に眠る天然資源を求め、中国南西部の四川盆地で地下1万520メートルまで掘り下げる超深度ボーリング孔の掘削に着手した。国営・新華社通信によると、この地域は天然ガス生産の主要地域で、天然ガスの埋蔵量を算出するためだという。

中国は5月30日に石油資源が豊富な新疆ウイグル自治区のタリム盆地で、深さ1万1100メートルの超深度ボーリング孔の掘削を開始したばかりだ。こちらの掘削工事は、新華社によると、地中を掘り進む細いシャフトは10以上の大陸の地層（岩石の層）を貫通し、約1億4500万年前の白亜紀の岩石層に到達するという。ちなみに、タリム盆地は四川盆地などと並ぶ、中国の4大盆地の一つ。

完成すれば、世界最深級のボーリング孔になるが、過去にはこれらのボーリング孔よりさらに深い人工の穴があった。ロシア北西部のコラ半島超深度掘削坑と呼ばれるもので、ソ連時代の科学掘削プロジェクトとして1970年5月に始まり、完了までに20年を要し、深さ1万2262メートルまで到達した。

つまり、これらの超深穴の深さはエベレストの標高約8800メートルという数字を超えるものだ。人類は月に到達したが、足下深くの地面の探索に関して言えば、これまでは地球の表面をなぞった程度だという。深く掘削することにより、地球がどのように形成され、地殻の地質学的タイムラインがどのように機能するかを解明する目的もあるとされる。

米ブルームバーグによると、習近平国家主席は、2021年に行われた国内有数の科学者を対象とした講演で、地球深部探査のさらなる前進を呼び掛けた。このような取り組みは鉱物やエネルギー資源を識別し、地震や火山噴火などの環境災害のリスク評価に役立つ可能性があるとした。