「走る犬」のマークは小田急バスの空港と結ぶリムジンバスでも使われているが、運行とサービスの両面で天と地ほど異なるのが米国の都市間高速バス大手、グレイハウンドだ。
グレイハウンドの安さと不安定なサービス
「片道２０ドル（１ドル＝１４８円で２９６０円）」とアムトラックの約７分の１のお値打ち料金に魅了されて首都ワシントンから主要都市ニューヨークまで乗車したところ３時間８分遅れ、翌日の復路も遅延が待ち受けていることは想定通りだった。旅行サイトなどでの低評価が定着し、利用者の苦情が次々と書き込まれる「安かろう悪かろう」のグレイハウンドに似つかわしく、安全運行を脅かしかねない驚愕体験が待ち受けていた…。
グレイハウンドの近年の事件・事故については以下のとおりです。
- 2020年2月: ロサンゼルス発サンフランシスコ行きバスで男性が銃撃し、1人が死亡、5人が負傷。
- 2021年12月: 西部ユタ州を走っていたバスが高速道路で衝突事故を起こし、乗客全員が負傷。
- 2022年2月: オロビルのグレイハウンドのバス停で男性が銃撃し、1人が死亡、4人が負傷。
- 2022年8月: 走行中のバスが道路から外れて柵に衝突し、乗客24人が負傷。
- 2023年7月12日: イリノイ州の高速道路でバスが停車中のトレーラーに衝突し、3人が死亡、14人が負傷。
- 2023年8月31日: メリーランド州でバスが道路を逆走していたSUVと衝突し、SUVを運転していた男性が死亡、バスの乗客と運転手計17人が負傷。
グレイハウンドの遅延は当たり前？
今年9月10日、ニューヨークのポートオーソリティー・バスターミナルに定刻30分前の午後6時20分に着いた。そのとたん、グレイハウンドから遅延を予告するテキストがスマートフォンに届き、出発予定時刻は「7:19pm」と29分遅れになっている。しかし、前日乗った3時間8分遅れのバスを30分遅れと表示し続けているサイトは信用ならない。
そこで、バスターミナルの地下1階にあるグレイハウンドの切符販売窓口の係員に尋ねると「地下2階の64番ゲートに向かってください」と言われた。ゲート前には座り込んでいる若者が何人かいたため「ここで待ちぼうけを食らうのか」と予想しながらも、職員に「ワシントン行きのバスは何時になりそうですか？」と恐る恐る質問した。
すると、「そこに止まっているので乗車券を見せてください」と予想していなかった返答が。慌ててスマホの乗車券画面を開くと職員はQRコードを読み取り、ゲートの扉を進むように指示された。割り当てられた2列目の通路側の座席に腰かけた。
このようなグレイハウンドのサービスの不安定さは今や当たり前といえるでしょう。安さに魅了される一方で、遅延や事故などのリスクも背負っていく必要があります。
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日本ニュース24時間
