地球上で最も貴重なアマゾン熱帯雨林が、一酸化炭素などの大気汚染物質を吹き出し、深刻な状況に直面しています。この問題は、過去最悪の干ばつや山火事などの気候変動が引き起こした結果です。
アマゾンの大気汚染
欧州宇宙機関（ＥＳＡ）が衛星「Ｃｏｐｅｒｎｉｃｕｓ Ｓｅｎｔｉｎｅｌ－５Ｐ」を使用し、アマゾン熱帯雨林地域の一酸化炭素（ＣＯ）濃度を分析した結果、高濃度の一酸化炭素がブラジルやペルー、パラグアイなどの南米一帯に広がっていることが明らかになりました。一酸化炭素は無色で無臭・無味の気体であり、人体に有毒な大気汚染物質です。この物質は約１カ月もの間、大気中に留まり続けます。
このような大気汚染が発生した原因は、連続する山火事によってアマゾン熱帯雨林が灰と化したためです。ブラジル・アマゾナス州では、今年の乾季に２７７０件の火災が発生し、これまでの記録を更新したと報道されています。山火事が発生すると一酸化炭素濃度が急上昇し、健康被害を招く可能性が高まります。世界気象機関（ＷＭＯ）によれば、「猛暑と干ばつがブラジルからパラグアイまで影響を与え、アマゾン流域の大部分が被害を受けている。山火事が発生し、大気質が悪化している」とのことです。
アマゾン川の影響
アマゾン川流域の中心都市であるブラジル・アマゾナスの州都マナウスも、この災難に苦しんでいます。山火事の煙によって、この都市は灰色の街に変貌しました。ガーディアン紙によると、先週だけでもマナウスは、世界で２番目に悪い１３８７マイクログラム／平方メートルの粒子状物質濃度を記録しました。また、続く干ばつにより、アマゾン川の水位も１２１年ぶりに最も低い水準まで下がりました。アマゾン川を形成するネグロ川の水位も低下し、船舶の運航に支障をきたしています。さらに、アマゾン・テフェ湖では、水温上昇によりイルカの死骸が発見されました。
アマゾン地域の災難の原因
アマゾン地域にこのような災難をもたらしたのは、エルニーニョ現象と気候変動が重なり合った乾季が例年よりも過酷だったためと、気象学者たちは診断しています。特に北大西洋海域の温暖化により、雨雲の流れが変化し、深刻な干ばつが引き起こされたとされています。
ブラジル科学部は、干ばつが１２月まで続くと予測しています。国立アマゾン研究所の上級研究員であるフィリップ・フォンサイド氏は、「乾季が長くなり、熱帯雨林が取り返しのつかない衰退地点に到達する時間が近づいている」と警告しています。
人間の活動もこの問題に大きく関与しています。通常、１１月に雨季が始まる前に、アマゾン全域で違法な火田が行われます。これは農耕地や牧草地を確保するために木を切った後に火をつける行為です。しかし、今年の深刻な干ばつの影響で、火田が大規模な山火事の原因となっていると分析されています。
アマゾン熱帯雨林の消滅の危機
アマゾンの山火事の拡大は、熱帯雨林の消滅を加速させるという研究結果もあります。ポツダム気候影響研究所などの共同研究チームが発表した論文によると、山火事がアマゾンの森の再成長を妨げていることが明らかになりました。熱帯雨林の木々は降った雨を再び大気中に運び、新しい雨を降らせる役割を果たしています。しかし、山火事による木材の急激な減少により、アマゾンの循環の流れが崩れ、山林の損失が加速しています。
アマゾン熱帯雨林は、これまで人間が排出した二酸化炭素を吸収する貴重な炭素吸収源としての役割を果たしてきました。ポツダム気候影響研究所の科学者は、「地球システムを安定した境界内に維持し、気候変化や山林伐採を制限するために必要な『ティッピングポイント』を超えないようにする必要がある」と指摘しています。
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