愛知県岡崎市で、葬儀会社がかつて使用していた建物から、2つのひつぎの中に2人の遺体が見つかりました。自治体からの依頼を受けた別の業者が、身寄りのない遺体を保管していたようです。しかし、死後に時間が経っており、「管理がずさんでハエがわいていた」とのことです。なぜこんな尊厳を踏みにじる事態が起きたのでしょうか。
保管のはずが…
愛知県岡崎市六名本町のある建物で「ドアが開けっぱなしになっていて不審だ」との通報がありました。警察が駆けつけると、建物内に2人の高齢男性の遺体がありました。どちらも死後しばらく経っていました。
身元が判明したのは、碧南市で７月上旬に亡くなった60代の男性です。もう1人は愛西市の高齢者福祉施設で暮らし、10月中旬に亡くなった80代の男性でした。遺体を引き取る親族がいるかどうか調査する間、両市は葬儀業者に保管を頼んでいました。
建物には「やすらぎ葬祭」と書かれた看板が掲げられていました。この葬儀会社は、家族だけの家族葬や生活保護受給者向けの福祉葬を担当していましたが、経営が悪化し、1年以上も前から営業していなかったようです。経営者によると、知人の葬儀業者が行政から預かった遺体の安置場所として建物を使用していたそうです。
しかし、この葬儀業者は安城市にあり、「ドライアイスやクーラーなどを使い、遺体を低温管理している」と説明していました。しかし、遺体が発見された際には、遺体は腐敗が進んでおり、周囲にはハエが飛んでいたとのことです。
建物は家賃滞納で電気も止まり
筆者自身も経営者の許可を得て、建物内に入ることができました。中にはドアが施錠されずに開いている大きな部屋があり、葬儀に使用するための祭壇や未使用のひつぎが置かれていました。壁際には遺体の冷却装置もありました。
しかし、室内は乱雑で手入れが行き届いていませんでした。建物の所有者によると、家賃滞納が続いていたため、最近まで電気が止まっていたようです。したがって、冷却装置が使用されていたのかは不明です。また、遺体を運び込んだ業者に取材を申し込みましたが、「自治体から仕事をもらっている立場なので答えたくない」と話していました。
碧南市によると、身寄りのない遺体を引き取るには、通常1〜4か月程度かかることが多いとのことです。この60代の男性の場合、死後約4か月が経過していましたが、まだ引き取る手続きが進んでいなかったようです。市は6〜7年前から、この業者に遺体の保管を委託してきました。2022年度には14人、2023年度には10人の遺体の保管を依頼していたそうです。
市の担当者は「週末や時間外でもスピーディーに対応してくれました。これまでトラブルはありませんでしたが、あまりにも任せっきりであったことに反省の念を抱いています」と話しています。愛西市も2016年ごろから遺体の保管をこの業者に委託し、比較的低価格で引き受けてもらっていたそうです。
調査簡素化し対策 名古屋市
総務省の調査によると、2018年4月から2021年10月までの間、10万5773人の遺体が引き取られていないという報告があります。墓地埋葬法では、火葬や埋葬を行う人物がいない場合、死亡地の市町村長が引き受けることになっています。ただし、火葬の期限は定められていないため、自治体によっては親族捜索などが長期化することもあります。
昨年2月、名古屋市では13人の身寄りのない人物を火葬せず、最長で3年4か月も葬儀業者の保冷施設に放置していたことが明らかになりました。さらに、死者の相続人への連絡や身寄りに関する調査も中断されたケースも5件報告されています。市はこれを受けて、同様の問題が再発しないよう、調査を簡素化するなど手続きを変更しました。
従来は、死者の親戚や名前などまで調査していましたが、昨年7月からは配偶者や子供など第1位の相続人に絞り、約1カ月で葬儀を行えるようにしました。また、親族の意向確認も2週間以内に返答がない場合は、引き取る意思がないと判断し、手続きを進めることができるようにしました。
現在でも火葬までに2〜3カ月かかる場合がありますが、市の政務課の担当者は「以前は最大で20〜30人に連絡を取る必要がありました。調査期間が大幅に短縮されました」と述べています。また、名古屋市ではその後、遺体の放置は確認されていないそうです。
葬送文化に詳しい聖徳大学の長江曜子教授は、「高齢化社会では今後ますます亡くなる人が増えていくでしょうが、遺体の保存期間などには曖昧な点が多く、こうした事態は氷山の一角となる可能性があります」と指摘しています。死者の尊厳を損なわないためにも、「親族調査の対象範囲や火葬までの期限など、判断の目安となるガイドラインを策定する必要がある」と述べています。
記事のソースリンク：https://news.yahoo.co.jp/articles/18c0f459da0642364ccc8a1fa67a7ce9ff37bff0
