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勝海舟夫妻が眠り、東京都下の桜と紅葉の名所・洗足池公園のお隣に７日、大田区立勝海舟記念館がオープンした。歴史的建造物を増・改築した鉄筋コンクリート造り２階（一部３階）建てで床面積は８５０平方メートル。ＣＧ映像をはじめ視覚効果を凝らしたコーナーが並ぶなか、史料展示のメーンはやはり「江戸無血開城」である。西郷隆盛との会談を前に、最後の将軍・徳川慶喜が勝を「千両箱」と持ち上げ、頼りにしていた－と伝える勝の盟友・大久保一翁の書状が初公開されている。
勝の使命－日本人として
慶応４（後の明治元＝１８６８）年３月１３、１４日（旧暦）の両日、西郷隆盛との会談にのぞんだ勝は２種類のミッションを自らに課していた。
まず徳川宗家の家臣として、朝敵となった主君・慶喜の助命を確定させること、またできるだけ現状に近い勢力を維持したまま、宗家を存続させることである。そして「家」や「藩」さらには身分を超えた一個の日本人として、百万を超す人口を抱える江戸を戦火から救い、諸外国の介入を招く内乱の勃発を回避したうえで、日本という国（勝は「皇国」という言葉を使っている）を次代に継承することだった。
勝の日記類によれば、初日の会談では薩摩出身の天璋院（１３代将軍・徳川家定夫人）や明治帝の叔母にあたる静寛院宮（１４代将軍・徳川家茂夫人）の安全に関する協議に終始。本題の「徳川家処分」については翌日に持ち越された。そして運命の１４日－。
「今日天下の首都においてわが徳川家の興廃のために一戦し、わが国民を殺すことはわが君（慶喜のこと）は決してなさざるところ。新政府による徳川家処分が公平至当ならば、天に恥じることなく以後、朝威は輝き、皇国が正しい道を進んでいることによる感化は全国におよぶ。海外もまたそれを聞いてわが国に対する考えを抜本的に改めよう。これはわが君の願いであり、われわれ家臣の理解がおよぶことのできない、わが君の憂慮でもある」
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