10月27日投開票の衆院選。注目選挙区の1つが東京24区である。
政治資金パーティーのキックバック2728万円を収支報告書に記載していなかったことで、1年間の党の役職停止処分を受けた萩生田光一元政調会長が立候補。自民党から公認されず、無所属で戦っている。
ほかに立憲民主党の元参院議員・有田芳生氏、日本維新の会・佐藤由美氏、国民民主党・浦川祐輔氏、参政党・與倉さゆり氏、無所属・畑尻文夫氏が名乗りを上げる激戦区だ。
「終盤になり、萩生田氏と有田氏がデッドヒートを繰り広げています。どちらが勝つか、まったく予断を許しません。
萩生田氏には16日、故・安倍晋三元首相の妻・昭恵さんが応援に入り、有田氏には15日に野田佳彦代表、24日に蓮舫氏がマイクを持ちました。勝敗は僅差で決まると思われますが、萩生田氏は無所属なので、小選挙区で負ければ議員バッジを失います」（政治担当記者）
厳しい選挙戦のなか、萩生田氏はSNS戦略にも余念がない。1日に何度も公式Xを更新しているが、「食べることが大好き」と公言するだけあって、目立つのは「ラーメン」だ。
公示日である10月15日以降、萩生田光一事務所のXでは、こんな風にラーメンを紹介し続けている。
《今日のお昼はトモエさん 八王子ラーメンの名店ですが、今日はワカメラーメンをチョイス！ 私はワカメか煮卵トッピングが定番です》（17日）
《今日のお昼はラーメンでうら 元祖八王子ラーメンを受け継ぐ老舗》（19日）
《今日のお昼は大進亭さん デカ盛りが有名なお店でチャーハン、広東麺、焼きそばを頼みました》（21日）
《今日のお昼はみんみんさん。 昔、麻生元総理に街頭演説へ八王子に急遽来てもらうことになり「美味い八王子ラーメンをご馳走してくれ」ということでお連れしたことがあります》（23日）
もはや「ラーメン食べ歩き日記」となっている。
「玉ねぎがたっぷり乗った『八王子ラーメン』は八王子市民のソウルフード。『みんみん』はタレントのヒロミさん一家も常連。ヒロミさんが主宰する『八王子会』の面々も通うそうです。
萩生田さんのラーメン好きは有名ですね。市内のほとんどの店を知っているんじゃないですか」（八王子市民）
こうした有名ラーメン店の紹介に、Xでは萩生田氏を応援する声が続出しているかと思いきや……各投稿へのリプライは、非常に辛辣なモノばかり。なかには、“転職” をすすめる投稿までされる始末だ。
《萩生田さんには落選してもらって残りの人生をラーメンYouTuberとして過ごして欲しい》
《もはや食べ歩きしたいだけなのでは こっちがメインなのでは》
《萩生田が食べてる八王子のラーメン 普段は税金で贅沢放題してるのに白々しい》
一方、《心的ストレスでラーメンしか食べられなくなってる》《萩生田さんのお昼ごはんがラーメンばっかりで心配になる！塩分大丈夫かなぁ》と健康面を心配するポストも。だが、萩生田氏を応援する声はなかなか見つからない。
「それもそのはずです。もとより、“裏金議員” として非公認候補として戦っているわけですから、ダーティなイメージは強い。
それに加え、23日には『赤旗』が、非公認議員が代表を務める自民党支部に2000万円の政党交付金が支給されていたことを報じています。いわば、『第2の裏金』です。
いくら萩生田さんが毎日 “庶民派ラーメン” を食べて親近感を感じてもらおうとしたところで、自民党からいまだに潤沢な資金が舞い込んでいると有権者は知ってしまった。白々しくも映るでしょうね」（前出・政治担当記者）
運命の27日まで残り3日となった。有権者が知りたいのはラーメンの味ではなく、「裏金」の落とし前だろう。
