ゴキブリ。日常生活で多くの人が忌み嫌う昆虫です。しかし、そのゴキブリを偶像として祀り、弔う寺院が奈良県上北山村の奥深い山中に存在します。今回は、異色の存在感を放つ「護鬼佛理天」像の魅力と、その背後に隠された物語に迫ります。
護鬼佛理天像とは？
護鬼佛理天像は、奈良県上北山村の林泉寺に建立されたブロンズ製の像です。高さ166cm、重さ約1トンという堂々たる姿で、2001年に設置されました。大峰山系や大台ヶ原といった雄大な自然に囲まれた秘境に、突如として現れるゴキブリの像は、強烈なインパクトを与えます。
護鬼佛理天像
護鬼佛理天像のデザインと意味
護鬼佛理天像のデザインは、前衛的かつ風刺的です。ゴキブリの腹部には近代都市が描かれており、「都市に寄生するゴキブリ」というイメージを逆転させています。まるでゴキブリに寄生された都市のようにも見え、現代社会への皮肉が込められていると言えるでしょう。一見すると力士の四股踏みにも見えますが、触覚や背中の造形は紛れもなくゴキブリです。
上北山村の歴史とダム建設
護鬼佛理天像が建立された上北山村は、かつて平家の末裔が住み着いたと伝えられる歴史ある村です。江戸時代には将軍家に木材を供給する御用材所として栄え、戦後には林業も盛んでした。しかし、熊野川の電源開発事業によるダム建設の影響で、多くの集落が水没し、人口は激減しました。
白川集落の現状
護鬼佛理天像が立つ白川集落は、ダム建設によって集団移転を余儀なくされた集落の一つです。現在の人口はわずか43人。商店もなく、生活必需品を購入するためには車で1時間半かけて街まで出なければなりません。護鬼佛理天像は、このような過疎化が進む山村の象徴とも言える存在です。
護鬼佛理天像の魅力
一見すると不快に思われがちなゴキブリの像ですが、周囲の自然と調和し、不思議な魅力を放っています。20年以上の歳月を経て、ブロンズはしっとりとした質感となり、風格さえ漂わせています。外国人旅行者やアーティストの心を惹きつけるのも頷けます。
護鬼佛理天像の背面
地域活性化への期待
護鬼佛理天像は、過疎化が進む上北山村にとって、新たな観光資源として期待されています。ゴキブリというユニークなモチーフを通じて、村の歴史や文化、そしてダム建設による影響について考えるきっかけを与えてくれるでしょう。
まとめ
護鬼佛理天像は、単なる奇抜な像ではなく、現代社会への風刺や過疎化問題といった複雑なテーマを内包する奥深い作品です。一度訪れれば、その異様な存在感と、背後に隠された物語に心を揺さぶられることでしょう。
