日本の祝日、「建国記念の日」。2月11日、多くの人々が休日を楽しみますが、この日付の由来を深く理解している人はどれくらいいるでしょうか？実は、この日に隠された歴史のロマン、そして神武天皇との深い関わりがあるのです。この記事では、建国記念の日の起源、神武天皇、そして皇紀について分かりやすく解説し、意外と知られていない真実を紐解いていきます。
紀元、西暦、そして日本の皇紀
かつて日本では、元号を用いて年を数えていました。しかし、元号は天皇の代替わりや大きな出来事ごとに変更されるため、歴史の流れを把握するのが難しいという問題がありました。例えば、「安政3年」と「慶応元年」ではどちらが先か、またその間隔はどれくらいか、すぐに判断するのは容易ではありません。
一方、西洋ではキリストの誕生を紀元とする西暦が用いられています。これにより、歴史上の出来事を時系列で理解しやすくなっています。例えば、十字軍、東ローマ帝国滅亡、フランス革命といった出来事が起きた年も、西暦を用いることで容易に比較・理解できます。
西暦と日本の元号を比較する図
このような背景から、日本でも独自の紀年法の必要性が議論されるようになりました。西暦をそのまま採用することは避けたい。そこで生まれたのが、神武天皇の即位年を紀元とする「神武天皇即位紀元」（神武紀元、皇紀）の構想でした。
神武天皇即位日と皇紀の制定
皇紀の導入は、利便性と日本のプライドを両立させる画期的なアイデアでした。しかし、大きな課題がありました。それは、神武天皇の即位日が正確には分からなかったことです。『日本書紀』には「辛酉年春正月の庚辰の朔」と記されているのみで、具体的な日付は不明でした。
1872年（明治5年）、太陽暦の採用を機に、神武天皇の即位日の算定が行われました。古代の文献を紐解き、様々な議論が重ねられた結果、紀元は一旦紀元前660年1月29日に定められました。しかし、翌1873年（明治6年）、改めて同年の2月11日に改定されました。これが、現在の「建国記念の日」（戦前は紀元節）の起源となったのです。
建国記念の日の起源に関する古文書のイメージ
歴史のロマンに触れる
建国記念の日は、単なる休日ではなく、日本の歴史、そして神武天皇の伝説に触れる貴重な機会です。 歴史学者、例えば架空の山田教授は、「建国記念の日は、日本という国の成り立ち、そして我々のアイデンティティを考える上で非常に重要な日です。日付の制定過程には様々な議論があったことを理解し、歴史の奥深さを味わってほしい」と語っています。
2月11日、建国記念の日には、ぜひこの記事を参考に、日本の歴史のロマンに思いを馳せてみてください。
