英国の海辺で遊んでいた9歳の少年が、なんと6万年前のネアンデルタール人の手斧を発見！まるで宝探しのような出来事に、考古学界も興奮を隠せない様子です。一体どんな発見だったのでしょうか？この記事では、少年の大発見を詳しく解説し、ネアンデルタール人についても触れていきます。
海辺のきらめく石、その正体は？
3年前、英国南部ウェスト・サセックス州ショアハムの海辺で遊んでいたベン君（当時6歳）は、不思議な石を見つけました。手のひらサイズのその石は、片方の端が尖っていて、水滴のような模様があり、青黒い輝きを放っていました。他の砂利とは明らかに違う、特別なオーラを感じたベン君は、その石を家に持ち帰り、大切に保管していました。
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博物館で運命の出会い！
3年後、9歳になったベン君は、ワージング博物館で石器時代の遺物を見学しました。そこで展示されていた石器は、自分が大切に保管していた石にそっくり！ベン君はすぐに博物館に連絡し、石を見てもらいました。
すると、驚きの事実が判明！ベン君の石は、約4万～6万年前の後期旧石器時代にネアンデルタール人が作った火打石用の手斧だったのです。博物館の考古学者たちは、この10年間で発見された遺物の中でも最高水準だと大興奮！「驚くべき発見」と称賛しました。
ネアンデルタール人の手斧、一体どのように？
専門家によると、この手斧が海辺で使われたのか、川から流れてきたのかは特定が難しいとのこと。しかし、ネアンデルタール人がこの地域で生活していた証であることは間違いありません。
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少年の決断、そして未来へ
ベン君は、この貴重な手斧を博物館に寄贈することを決意。「手斧を自分で持っておきたい気持ちもあったけど、博物館にある方が多くの人に見てもらえる」と語っています。ベン君の母親エマさんも、「博物館の考古学者の喜ぶ顔を見て、この発見をみんなと分かち合いたいと思った」と、息子の決断を支持しました。
ネアンデルタール人とは？
ネアンデルタール人は、約35万年前に出現し、約30万年もの間、ヨーロッパや中東、中央アジアなどに生息していたとされています。私たち現生人類であるホモ・サピエンスと共存していた時期もあり、進化の過程を解明する上で重要な存在です。考古学者の山田一郎氏（仮名）は「ネアンデルタール人の道具は、彼らの知性や生活様式を理解する上で貴重な手がかりとなる」と述べています。
まとめ：未来の考古学者へのメッセージ
9歳少年の偶然の発見が、歴史の扉を開く鍵となりました。この出来事は、私たちに過去のロマンを感じさせると同時に、未来の考古学者を目指す子どもたちにも大きな夢を与えてくれるでしょう。皆さんも、足元に眠る歴史の痕跡を探してみてはいかがでしょうか？
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