和歌山県田辺市で、黄金色に輝く不思議な柑橘「仏手柑（ぶっしゅかん）」の収穫が最盛期を迎えています。まるで仏様の手のように、指先が分かれたユニークな形が特徴のこの果実。こぶし大から長さ20センチほどまでと、大きさも様々です。
古くから縁起物として珍重されてきた仏手柑。その香りは格別で、茶席の飾りや生け花として、日本の伝統文化に彩りを添えてきました。
和歌山県田辺市で収穫される仏手柑
仏手柑の魅力：香り高く、縁起の良い日本の伝統果実
仏手柑は、その名の通り、仏陀の手を思わせる形状から名付けられました。鮮やかな黄色い果皮は、熟すにつれて黄金色に輝きを増し、見る者を魅了します。食用には適さないものの、その豊かな香りは高く評価され、古くから茶席や生け花、正月飾りなどに用いられてきました。「福寿を呼ぶ」「子孫繁栄」などの縁起を担ぐ意味合いもあり、贈り物としても人気です。
和歌山県田辺市：仏手柑栽培の里
温暖な気候に恵まれた和歌山県田辺市は、仏手柑の栽培が盛んな地域として知られています。地元の農家の方々は、丹精込めて仏手柑を育て、その伝統を守り続けています。
田辺市で仏手柑を栽培する泉久美さん（57歳）は、8日も畑で収穫作業に追われていました。はさみで丁寧に枝ごと切り取られた仏手柑は、一つ一つ丁寧に箱詰めされ、出荷されていきます。「香りが良く、毎年楽しみにしてくれる方がいるので苦労も喜びに変わります」と泉さんは笑顔で語ります。今月中旬にかけて約1000個の収穫を予定しているとのことです。
仏手柑の活用法：香りを楽しむ、飾って楽しむ
仏手柑は、主に観賞用として楽しまれます。その爽やかな香りは、心を落ち着かせ、リラックス効果をもたらすとされています。茶席や生け花に添えることで、空間を華やかに演出し、季節感を演出することもできます。また、乾燥させてポプリにしたり、果皮を煮出して香りを楽しむこともできます。
専門家によると、「仏手柑の香りは、柑橘系の爽やかさとフローラルな甘さが絶妙に調和しており、心を和ませる効果がある」とのことです。（日本香料協会 山田香織氏談）
仏手柑：日本の伝統文化を彩る黄金の果実
収穫最盛期を迎えた和歌山県田辺市の仏手柑。その美しい姿と豊かな香りは、日本の伝統文化を彩り、人々に福寿をもたらす縁起物として、これからも愛され続けていくことでしょう。
