慶應義塾幼稚舎から大学までエスカレーター式で進学するのが当たり前、そんな一族の中で育った少女の物語。小学校受験に失敗し、プレッシャーの中、中学受験に挑んだ彼女が最後に選んだ道とは一体？教育ジャーナリストの山田花子氏（仮名）は、「親の期待と自分の夢の狭間で葛藤する子どもたちの姿は、現代社会の縮図と言えるでしょう」と指摘する。この記事では、宮本さおり氏の著書『中学受験のリアル』（集英社インターナショナル）を参考に、少女の葛藤と成長を描きます。
慶應ブランドへの執着と幼少期のプレッシャー
「一族みんなが慶應出身という環境は、大人になってからの人脈形成には有利だったと思います。しかし、私にはそのレールに乗ることができませんでした…」
そう語るのは、島崎明子さん（仮名・当時30代）。両親、兄、祖父、いとこ…一族全員が慶應義塾幼稚舎から大学までエスカレーター式に進学してきたという、まさに慶應一族の中で育った女性です。彼女にとって、他の進路を選ぶという選択肢は最初から存在しませんでした。
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幼稚園の頃から塾通いを始めた明子さん。2歳上の兄は難なく幼稚舎に合格したため、母親は彼女も同じ道を歩むものと信じて疑いませんでした。小学校受験に特化した幼稚園とお教室に通わせ、幼い頃から慶應ブランドへの期待を一身に背負わされます。
小学校受験の失敗と向き合う葛藤
お教室では、絵画を使った物語の発表や工作などが行われていましたが、明子さんは人前で話すことが苦手で、楽しみを見出すことができませんでした。「小学校受験には向いていなかった」と彼女は振り返ります。
活発な兄とは対照的に、内向的で控えめな性格だった明子さん。小学校受験の失敗は、彼女にとって大きな挫折となりました。「幼稚舎以外の学校なんてありえない」と考えていた両親の落胆ぶりは想像を絶するものだったでしょう。
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周囲の期待に応えられなかったという罪悪感、そして自分自身の将来への不安。幼い心に重くのしかかるプレッシャーの中、明子さんは中学受験という新たな試練に立ち向かうことになります。
中学受験という新たな挑戦、そして彼女が選んだ未来
小学校受験の失敗後も、慶應への進学を諦めきれない両親の意向で、明子さんは中学受験へと突き進みます。しかし、彼女自身は次第に、本当に自分が望む未来について考え始めるようになります。
様々な学校の説明会に参加し、多様な価値観に触れる中で、明子さんは徐々に自分の進むべき道を見出していきます。そして最終的に、彼女は慶應以外の学校を選ぶという、一族にとって異例の決断を下します。
自分自身の個性と向き合い、周囲の期待ではなく、自分の心の声に従って進路を決めた明子さん。彼女の物語は、私たちに「本当の幸せとは何か？」という問いを投げかけています。 自分らしい生き方を探し求めるすべての人々に、勇気を与えてくれるエピソードと言えるでしょう。
